Maalivahtien kaksinkampppailu!
Voittotilin avannut Nashville Predators saa tulevana yönä vastaan New York Rangersin. Ottelun lähdökohdat on erittäin tasaiset ja odotuksena on vähämaalinen iltapuhde. Kummankaan joukkueen ottelussa ei ole maaleilla juhlittu. Se ei tule yllätyksenä, sillä kummassakin leirissä maalivahtipeli on kunnossa.
Nashvillen osalta kauteen lähdettiin kysymysmerkkien saattelemana. Joukkueesta lähti muun muassa Ryan Ellis ja Viktor Arvidsson eikä heidän saappaita ole helppo täyttää. Juuse Saros on maalilla tärkeä tukipilari, mutta pystyykö muu joukkue parantamaan viime kauteen nähden, vai otetaanko askel taaksepäin? Pelillisesti Nashville ei ole ollut huono, mutta tulos on jäänyt hieman vajaaksi. Kausi alkoi kahdella tappiolla Seattle Krakenia ja Carolina Hurricanesia vastaan, mutta kolmannessa ottelussa Los Angeles Kings kaatui lukemin 2-1.
Rangers jäi avausottelussa tulostaululla jalkoihin, mutta kolmesta seuraavasta ottelusta saldona on yksi jatkoaikatappio ja kaksi voittoa. Viimeisimmässä ottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan Rangers sinnitteli mukana ja lopulta vei voiton jatkoajalla Artemi Panarinin osumalla. Maalilla Igor Shesterkin oli vakuuttava ja hän on muutenkin aloittanut kauden loistavasti. Maalimäärät on toistaiseksi pysynyt varsin alhaalla, mutta hyökkäysosaamista joukkueesta löytyy muun muassa Panarinin ja Mika Zibanejadin johdolla. Ylivoimapeli ei ole vielä kukoistanut, mutta runsaan yksilötaidon vuoksi sen voidaan odottaa paranevan ajan myötä. Hyökkääjät Kaapo Kakko ja Ryan Strome ovat sivussa yön ottelusta.
Rangers on joukkueista hieman vahvempi, mutta kotiedun ansiosta tilanne kääntyy aikalailla tasoihin. Peli-idean osalta mielenkiinto kohdistuu vähämaalisuuteen. Kummatkin joukkueista on joutunut taistelemaan heti alkuun tasaisia kamppailuja ja samaa odotetaan myös nyt. Vahvan maalivahtipelin varjolla otetaan kokeiluun alle 5,5 maalia maltillisella panostuksella.