Maalivahdit pääsevät jälleen näyttämään osaamistaan!
Tulevana yönä Nashville Predators ja Tampa Bay Lightning asettuvat kahdeksatta kertaa vastakkain. Kaksikko kohtasi 11.4. ja tuolloin Tampa Bay vei taiston nimiinsä lukemin 3-0. Perustaso on vierailla selvästi vahvempi, mutta Nashville on nostanut osakkeitaan viime aikoina runsaasti. Molempien joukkueiden osalta potentiaalia on loistavaan maalivahtipeliin ja vähämaaliseen taistoon, mutta peli-idean osalta runsasmaalisuus kiinnostaa.
Nashville on ottanut hurjan kirin kohti viimeistä pudotuspeleihin oikeuttavaa sijaa ja tuloksellisesti sen vire on ollut äärimmäisen kova. Edellisistä 15 ottelusta on tullut peräti 12 voittoa ja yksi tappioista tuli nimenomaan Tampa Bayta vastaan. Loukkaantumishuolet on piinanneet Nashvilleä, mutta pelillinen taso on ollut varsin hyvä ja suurin syy menestykselle on ollut tolppien välissä nähdyt otteet etenkin Juuse Saroksen osalta. Puolustuspelaaminen on parantunut, mutta myös maalivahtipelillä Nashville on saanut paljon anteeksi. Hyökkäyssuuntaan ilotulitukset on olleet harvassa, mutta tarvittaessa myös ratkaisijoita löytyy.
Tampa Baylla on ollut viime aikoina hieman vaisumpi jakso, mutta kahdesta edellisestä ottelusta on tullut voitot Columbus Blue Jacketsia ja Nashvilleä vastaan. Perustaso Tampa Baylla on äärimmäisen kova, mutta myös ailahteluja on nähty esimerkiksi Columbusta ja Detroit Red Wingsiä vastaan koettujen tappioiden muodossa. Myös vierailla maalivahtipeli on ollut suuressa roolissa läpi kauden, mutta huolenaiheena on ollut paikkansa täyttävän kakkosmaalivahdin löytäminen. Steven Stamkos oli edellisestä ottelusta sivussa, mutta siitä huolimatta vierailta löytyy laajalti tulivoimaa ja se saa varmasti aiheutettua runsaasti painetta Nashvillen maalille.
Tampa Bay lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta hyvässä vireessä oleva kotijoukkue pystyy antamaan sille kovan haasteen. Se toki vaatii maalivahtipelin pysymistä erittäin korkealla tasolla, josta se luultavasti kuitenkin tulee jossain vaiheessa putoamaan. Edellisessä kohtaamisessa paikkoja olisi ollut suurempiin lukemiin, joten toivotaan että tällä kerralla viimeistely toimii ja napataan lapulle overia maltillisella panostuksella.