Warriors kostoretkellä Curryn johdolla?
Golden State Warriors saa vieraakseen joulupäivänä murskavoiton Oracle Arenalta hakeneen Los Angeles Lakersin. Tämä on joukkueiden toinen kohtaaminen tällä kaudella Oaklandissa ja ensimmäinen joulupäivän jälkeen, joten jotain kalavelkoja saattaa olla maksettavana.
Muutosten aika Lakersissä?
Kun New Orleans Pelicansin tähtipelaaja Anthony Davis vaati aiemmin tällä viikolla siirtoa pois Pelicansin paidasta, kääntyivät kaikkien katseet heti Enkelten kaupunkiin ja nimenomaan Lakersiin. Aikaisemmin tällä kaudella Davis vaihtoi agenttitoimisto Klutch Sportsin ja tarkemmin vielä Rich Paulin asiakkaaksi. Samainen Paul on myös LeBron Jamesin agentti ja pitkä-aikainen ystävä. Ei siis ole lainkaan sattumaa, että Lakers on täysillä Davisin perässä, jotta saa tämän duon (James-Davis) pelaamaan yhdessä legendaariseen Staples Centeriin.
Asioilla on kuitenkin myös varjopuolensa – Davisin hinta tulee olemaan valtava. Huhujen mukaan Lakers on jo lähettänyt Pelicansille vaihtoehdotuksen, jossa Louisianaan matkaisi varausvuorojen lisäksi ainakin Kyle Kuzma, Lonzo Ball, Brandon Ingram sekä Ivica Zubac. Davisin tason supertähtiä, jotka pystyvät omalla siirrollaan vaikuttamaan liigan voimasuhteisiin on kuitenkin todella harvoin tarjolla ja Lakers näyttää olevan valmis uhraamaan koko tulevaisuuden rakennuspalikat vaihdossa.
Käytännössä koko joukkue on kauppatavaraa Jamesia lukuunottamatta. Tämänlainen epätietoinen tilanne varmasti vaikuttaa pukukopissa, kun kukaan ei tiedä milloin tulee aika pelata viimeinen ottelu Lakersin nutussa. Vaihtojen takarajaan on aikaa enää viisi päivää, joten lähipäivinä voi tapahtua isoja muutoksia.
Uhmapelaajien diilit Super Bowliin ?
Bay Arealla kulkee
Viimeistä kautta Oaklandissa pelaava Golden State Warriors on alkanut pääsemään siihen vireeseen, jota siltä voi kevään pudotuspeleissä odottaa. Warriors seilasikin 11 ottelun voittoputkessa, mutta Philadelphia 76ers kävi hakemassa kovan päänahan Oracle Arenalta Joel Embiidin ja Ben Simmonsin huippupelien turvin.
Tämä oli myös Warriorsin ensimmäinen tappio, minkä se kärsii kun DeMarcus Cousins on joukkueessa mukana. Cousins on päässyt joukkueeseen hyvin sisään ja näyttää petraavan jokaiseen otteluun. Warriors on näissä kuudessa ottelussa, joissa Cousins on ollut mukana mättänyt peräti 119.8 pistettä ottelua kohden. Puheet siitä, että Cousins ei sopisi Warriorsin pelityyliin voidaan siis tältä istumalta unohtaa.
Edellämainitun voittoputkensa turvin Warriors ilmoitti itsensä kisaamaan runkosarjan parhaasta voittotilastosta. Tämä palkitsee joukkueen koko pudotuspelien kestävällä kotiedulla, jonka arvoa ei voi väheksyä. Taitotasolla mitattaessa täysin ylivoimaisella kokoonpanolla operoiva Warriors meinasi viime kaudella päätyä eläväksi esimerkiksi siitä, kuinka paljon kotietu pudotuspeleissä oikeasti merkitsee.
Ei ole nimittäin mikään vääryys väittää, että Houston Rockets oli Chris Paulin takareiden päässä NBA:n finaalipaikasta. Rockets nimittäin johti läntisen konferenssin finaaleja viiden ottelun jälkeen 3-2. Samaisessa viidennessä ottelussa kuitenkin Paulin takareisivamma äityi sen verran pahaksi, ettei veteraanipelintekijä ollut enää käytettävissä sarjan muihin otteluihin.
Tämä oli lopulta Rocketsille liikaa, eikä se pystynyt vajaamiehisenä ottamaan ratkaisevaa neljättä voittoa, vaan Warriors marssi sarjan viidennen ottelun jälkeen tappioitta aina mestaruuteen asti.
LeBron James sytyttää
James ja Warriors tahkosivat finaaleja vastakkain neljä kautta putkeen, kun mies edusti vielä itäisen konferenssin puolella pelaavaa Cleveland Cavaliersia. Jamesin kohtaaminen on Warriorsille yksi harvoista motivoivista vastustajista pitkän ja puuduttavan runkosarjan keskellä. Joulupäivän murskatappio on varmasti mielessä kotijoukkueella. Lakers tuli Jamesin johdolla täysin vastoin odotuksia hakemaan peräti 26 pisteen voiton Oracle Arenalta, joka tunnetaan yhtenä NBA:n vaikeimmista paikoista pelata.
Uskomattomamman voitosta teki vielä se, että James joutui jättämään pelin kesken vähän puolivälin jälkeen nivusvamman takia ja Lakersin nuorisokaarti vasaroi viimeiset naulat arkun kanteen.
Warriors on ollut todella vakuuttava joukkue Cousinsin palattua loukkaantumisensa jälkeen kokoonpanoon. On vaikea uskoa joukkueen häviävän toista kertaa kotonaan putkeen mediasirkuksen keskellä olevalle Lakersille. Uskomme myös, että kalavelkoja halutaan maksella edellisestä kohtaamisesta, eikä Jamesin pelaaminen vastapuolella ainakaan kotijoukkueen motivaatiota pienennä.
Tasoero joukkueiden välillä on kiistattoman suuri, jonka johdosta uskalletaan poimia otteluun kohtalaisen iso tasoituslinja.
Pääpelivalintana on Warriorsin vähintään 11 pisteen voitto. Hieman pienemmällä panoksella pelataan ensimmäisen neljänneksen pistemäärää, johon veikataan syntyväksi yli 60 paunaa.