Onko Islandersin puolustus taas tylyä ja tehokasta?
New York Islanders valmistautuu kovaa vahtia pudotuspeleihin. Ensi yönä vastaan luistelee New Jersey Devils, jolla mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan menivät aikoja sitten. Islanders tunnetaan yhtenä NHL:n parhaiten puolustavista joukkueista, kun taas Devilsin hyökkäys on ollut varsin tehotonta. Pelivalintamme on, että matsissa syntyy alle 5,5 maalia. Veto osuu, jos ottelu päättyy esimerkiksi 3-2, 4-1 tai 3-0 loppulukemiin.
Islandersin ottelut ovat tyypillisesti vähämaalisia. Joukkue on tehnyt selvästi vähiten maaleja kauden aikana kaikista pudotuspelipaikkansa varmistaneista seuroista. Islanders on iskenyt 148 kaappia (2,8 per ottelu), kun toiseksi viimeisellä sijalla oleva Boston Bruins on tehnyt 156 maalia (3 maalia per ottelu). Islandersin viidessä viime pelissä on tehty keskimäärin 4,2 maalia, ja ottelut ovat olleet seuran mittapuulla jopa poikkeuksellisen suurimaalisia.
Islanders ja Devils ovat kohdanneet runkosarjassa neljä kertaa aiemmin. Kolmessa kohtaamisessa on tehty viisi maalia tai vähemmän. Vain kerran loppulukemat ryöpsähtivät yli viiden maalin. Tuolloin Islandersilla oli maalissaan nuori Ilja Sorokin, joka ei ollut vielä tottunut NHL-tempoon. Hänkin on sittemmin nostanut tasoaan ja torjuntaprosentti on 91,67. Islandersin ykkösvahti Semjon Varlamov puolestaan johtaa koko NHL:n nollapelitilastoa.
Koko Islandersin identiteetti on rakennettu puolustuspelin ympärille. Se on tuottanut myös tulosta, sillä joukkue on menossa pudotuspeleihin. Joukkueen otteet ovat hieman sakanneet, ja odotamme pientä ryhtiliikettä heikompaa Devilsiä vastaan. Näin ollen uskomme, että matsissa syntyy yhteensä alle 5,5 maalia.