Unitedien kohtaamisessa ei ole kysymystäkään kumpi on ollut alkukaudesta parempi – jatkuuko samat sävelet myös nyt?
Manchester United matkustaa St. Jame’s Parkille Newcastlen vieraaksi, ja pyrkii unohtamaan mahdollisimman nopeasti Tottenham nöyryytyksen. Ole Gunnar Solskjær myönsi, että 6-1 tappio oli huonoin hetki, mitä hänellä on ollut seurassa. Hänen on kukistettava toinen Old Trafford ikoni Steve Brucen Harakat. Harva olisi uskonut ennen kautta, että Unitedien kohtaamisessa olisi Newcastle edellä sarjataulukossa.
Newcastle selvisi varsin mukavan tuntuisesti viime kaudella sarjassa, vaikka joukkue oli tilastollisesti sarjan huonoimpia/huonoin. Omistaja Mike Ashley teki harvinaisen proaktiivisen ratkaisun päättämällä sijoittaa. Ryan Fraser, Callum Wilson, Jeff Hendrick ja Jamal Lewis ovat tuoneet laatua ja muuttaneet joukkueen rakennetta. Tällä kaudella olemme nähneet 4-4-2/4-4-1-1-muodon viiden alakerran sijan. Kysymys kuuluu jatkuuko trendi Punaisia Paholaisia vastaan? Bruce ilmoitti ennen kautta, että hän haluaa Newcastlen pelaavan hyökkäävämpää jalkapalloa, joten näin voisi kuvitella.
Newcastle sai positiivisia uutisia otteluun, kun tähtipoika Allan Saint-Maximin, Ryan Fraser sekä Jamal Lewis ovat pelikunnossa. Saint-Maximin oli korvaamaton jo viime kaudella ja tällä kaudella on hän näyttänyt vielä enemmän siltä pelaajalta jonka näimme Nizzassa. Callum Wilson on myös ollut tulikuuma kärjessä, ja samalla on hän mahdollistanut luovemman roolin Joelintonille. Jeff Hendrick on myös tuonut energiaa, tiiviyttä ja kovuutta ryhmään. Suurin huoleenaihe on Martin Dubravkan kuntoutumisen piteminen ja, että kapteeni Jamal Lascelles ei ole aivan täysikuntoinen vaikka pelaisikin. Matt Ritchie ja Dwight Gayle ovat varmuudella sivussa Dubravkan lisäksi.
Manchester Unitedin kauden alku on ollut täysi pannukakku toistaiseksi, mutta Steve Bruce tiedostaa kommenttien perusteella haavoittuneen eläimen vaarat. Vaikka usea avainpelaaja on sivussa, ei se tarkoita, että ottelusta puuttuisi maalintekovoimaa. Edinson Cavani on karanteenissa ja liittyy joukkueeseen ensi viikolla. Anthony Martial kärsii kolmen ottelun mittaista pelikieltoa ja Harry Maguire sekä Axel Tuanzebe ovat epävarmoja. On epätodennäköistä, että Facundo Pellistriä nähdään kentällä, mutta Alex Telles saatetaan nähdä jossain kapasiteetissa.
Todennäköistä on, että Juan Mata nähdään avauksessa, jos 4-2-3-1-muoto säilyy. Ei kuitenkaan ole mahdoton idea, että ryhmitys vaihtuisi esimerkiksi timanttiin, mikä tarkoittaisi avauksen paikkaa myös Donny van de Beekille. Siitä ei kuitenkaan ole varmuutta. Oli miten oli.
Pelivalinta otteluun on yli 2.5 maalia. Newcastle on tätä nykyään aktiivisemmin pelaava joukkue ja se puoltaa maalimääriä molempiin päihin. Tärkeimmät kaksinkamppailut nähdään toppareiden sekä Callum Wilsonin, Marcus Rashfordin ja Mason Greenwoodin välillä. Allan Saint-Maximin pyrkii myös tuomaan oman mausteensa otteluun Bruno Fernandesin tavoin. Maalintekovoimaa ja taitoa löytyy molemmilta puolilta. Puolustukset eivät ole myöskään olleet rautaa.
Jos alla ei olisi murskatappio Tottenhamia vastaan ja maajoukkuetauko, niin kiinnostelisi Newcastle tasoituksella. Nyt on kuitenkin ohipelin vaara selkeästi suurempi.