Newcastle - Norwich

Newcastle sai ennen siirtorajan umpeutumista vahvistettua muun muassa loukkaantumisten runtelemaa puolustustaan, mutta muitakin tulijoita joukkueeseen on saapunut. Norwich oli siirtoikkunassa jopa yllättävän maltillinen ja ryhmässä luotetaan edelleen vahvasti olemassa olevaan osaamiseen.

Edellisillä Valioliiga-kierroksilla loukkaantumisistaan pahasti kärsinyt Newcastle on ollut otteluissaan melko pahoissa vaikeuksissa, vaikka se nappasikin heikosti vieraissa viimeistelleestä Chelseasta 1–0-voiton kotinurmellaan hiljattain. Siirtoikkunassa joukkue haki – ja kenties myös löysi – apua eniten sakanneille osa-alueille.

Merkittäviä nimiä on edelleen loukkaantuneiden listallakin, kun esimerkiksi puolustajat Paul Dummett ja Emil Krafth ovat Javier Manquillon ja Jetro Willemsin ohella alakerrasta sivussa. Alakertaan apuja löytyi Tottenhamista, kun loppukauden lainalle Newcastleen saapuu Danny Rose.

Hyökkäyspäässäkin isännillä on poissaoloja, kun sekä Andy Carroll että Dwight Gayle ovat loukkaantuneina. Joukkueen ykköshyökkääjä Joelinton on pelikunnossa ja Inter Milanista lainalle on saapunut Valentino Lazaro. Keskikentällä poissaolotilanteissa ei ole isäntien osalta muutoksia ja niin ikään lainapestille on hankittu algerialainen Nabil Bentaleb Schalkesta.

Kun Newcastlen tämänhetkistä tilannetta summataan, on miehiä tullut ja mennyt – loukkaantumisia on hurjasti. Uusista tulijoista Lazaro on ainoa, jolla aiempaa kokemusta Valioliigassa ei ole ja Bentaleb debytoi jo 25.1. pelatussa FA Cupin kamppailussa uudessa joukkueessaan. Kolmessa edellisessä Valioliiga-ottelussaan Newcastle on saanut kuitenkin repaleisesta joukkueestaan paljon irti, kun tuloksena on ollut viisi pistettä kahdella tasapelillä ja voitolla.

Loukkaantumisista huolimatta isännän voi kuitenkin sanoa vahvistuneen jo seuraavia otteluita silmällä pitäen. Norwich ei juurikaan ole vahvistunut, vaikka hankkihan se Ondrej Dudan ja Lukas Ruppin Saksasta keskikentälleen jo siirtoikkunan alkumetreillä, mutta nämä tulijat haiskahtavat laihalta lohdulta putoamista vastaan taistelevalle ryhmälle. Muut kilpakumppanit ovat joko vahvistuneet tai onnistuneet pitämään tiukasti kiinni omistaan.

Kotonaan St. Jamesilla ja kokonaisuudessaankin – ainakin olosuhteisiin nähden – hyvin hiljattain esiintynyt Newcastle on vahvoilla myös lauantaina. Kauden ensimmäinen keskinäinen kamppailu on varmasti painunut suomalaisten mieliin Teemu Pukin Valioliiga-uran ensimmäisen hattutempun myötä ja isännillä lienee kosolti tavaraa hampaankolossa. Uskotaan, että vahvistunut Newcastle sivuuttaa Pukki-partyn tällä kertaa ja jättää vierailijan tylysti pisteittä.