West Ham iskee kentille loistokauden jälkeen! Onko Newcastlella maalivahtiongelma heti kättelyssä?
Newcastle ja West Ham avaavat Valioliiga-kautensa sunnuntaina St. James’ Parkilla. Molemmat joukkueet ovat uudistuneet jonkin verran kesäsesongin aikana. Etenkin West Ham on kuitenkin saanut hyvän kautensa jälkeen ydinrungon säilytettyä, mikä nostaa odotuksia myös tulevaan. Isännillä on jokunen poissaolo ja pientä lisähuolta aiheuttavat kahden parhaan maalivahdin kolhut.
Kotijoukkue Newcastle kärsii heti kauden avauksessa poissaoloista, sillä joukkueen riveistä puuttuvat ainakin puolustaja Paul Dummett sekä maalivahti Martin Dubravka. Myös toinen maalivahti Karl Darlow lienee sivussa, eikä tällä ole yhtään peliä viime helmikuun jälkeen. Edellisellä syyskaudella sekä kevätkauden alussa mies oli yksi harvoista valopilkuista Newcastlen tekemisessä.
West Ham puolestaan onnistui edellissesongilla erinomaisesti monelta osin ja varsinkin kevätkausi meni sen osalta nappiin. Jesse Lingard palasi Manchester Unitediin lainalta, mutta muilta osin joukkue on saatu mukavasti pidettyä kasassa ainakin tärkeimpien palasten osalta. Maalinsuulle vasarapaidat on saanut vahvistusta Alphonso Areolan muodossa. Viime kaudella ranskalaistorjuja koppaili palloja Fulhamin riveissä lainalla PSG:stä – myös West Hamissa 28-vuotias kassari pelaa vuokralla.
Asetelmat ovat melko selvästi West Ham -merkkiset, mutta on muistettava ottelun olevan kauden ensimmäinen. Newcastle saattaa olla lontoolaisten nopeiden hyökkääjien kanssa suurissakin vaikeuksissa, mutta vastaavasti vieraiden alakerta herättää pieniä kysymyksiä etenkin Arthur Masuakun sekä Angelo Ogbonnan pienten kolhujen johdosta. Pelivalinnaksi nostetaan kohtalaisen pienellä panostuksella, että maaleja tulee vähintään kolme kappaletta (yli 2,5). Otteluparista tulee jostain syystä vahva hanat auki -fiilis, joten näillä mennään!