Carolina Hurricanes - New York Rangers

Avauskohtaamisessa Carolina Hurricanes ei jättänyt New York Rangersille mitään mahdollisuuksia, eikä sillä ollut koko ottelussa minkäänlaista hätää. Jos homma pysyy hurrikaanipaidoilla samalla tavalla hallinnassa, ei ottelun lopputulemaa ole vaikeaa arvailla. Suomalaispelaajat onnistuivat avausosassa erinomaisesti ja esimerkiksi Sebastian Ahon pelivalmius pitkän tauon jälkeen oli erinomaisella tasolla.

New York Rangers hävisi kaksinkamppailuissa, puolustuspelaamisessa, erikoistilanteissa ja maalivahtipelaamisessa 3–2-numeroihin päättyneessä ensimmäisessä osaottelussa Carolinaa vastaan – jos nyt esimerkkeinä muutama tappiollinen osasto nimetään. Vaikka tärkeät puolustajat Dougie Hamilton ja Brett Pesce ovat sivussa, ainakin avausosassa hurrikaanilauma sai taustoilta tukea. Esimerkiksi Sami Vatanen pelasi erinomaisen ottelun paitsi hyökkäyssuuntaan myös puolustuksellisesti.

Suomalaisista Vatasen ohella erinomaisesti avauskamppailussa onnistunut Aho iski maalin ja syötti toisen. 23-vuotias hyökkääjä oli ollessaan kentällä lähes aina kaukalon näkyvin pelaaja, mihin vaikutti takuulla merkittävästi myös vastustajien heikompi pelivalmius tauon jälkeen. Kärppien Liiga-joukkueen kanssa pitkällä ottelutauolla säännöllisesti harjoitelleen Carolina-kultakimpaleen varmuus pelivälineen kanssa näytti siltä, että mitään taukoa ei olisi edes ollut.

Tällä hetkellä vaikuttaa, että jos merkittäviä ihmeitä ei tapahdu, saattaa sarja hyvinkin olla taputeltu suoraan kolmessa ottelussa. Vaikka loppulukemat avausosassa olivatkin 3–2, eivät ne todellakaan kerro kamppailussa vallinneista voimasuhteista. Molemmat joukkueet istuivat jäähyllä peräti kahdeksan kaksiminuuttisen verran, minkä lisäksi Justin Williams sekä Ryan Strome kärsivät tappelustaan nimelliset viitoset.

Carolinan suurin huolenaihe on, että pystyykö se pysymään poissa jäähyltä paremmin – tosin Rangersin ylivoima ei järin vahvalta näyttänyt. Hurricanes-ylivoima onnistui kertaalleen, mutta ruuvia on edelleenkin varaa kiristää. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi toiseen koitokseen nostetaan Carolinan voitto, jonka kerroin on säilynyt avausottelussa melko karuiksi muodostuneesta tasoerosta huolimatta riittävänä. Toisena nostona pelataan maltillisella panoksella Aholle vähintään kahden pisteen iltaa, jolle tarjotaan erinomainen kerroin.

Rangersin maalivahtiosastolla saattaa tapahtua avausosan jälkeen liikehdintää. Henrik Lundqvist pelasi kohtalaisen ottelun, mutta kunnossa ollessaan Igor Šestjorkin ottanee torjuntavastuun – toistaiseksi vaikuttaa kuitenkin siltä, että venäläinen ei pysty pelaamaan. Rangersin kolmas vaihtoehto maalivahdiksi on Aleksadr Georgijev.