Carolina Hurricanes - New York Rangers

Carolina Hurricanes on Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen johdolla valmiina alkaviin pudotuspeleihin. New York Rangers tarjoilee puolestaan Kaapo Kakon, Artemi Panarinin ja kumppaneiden voimin tiukan haasteen hurrikaanilaumalle heti kättelyssä – on muistettava, että lyhyissä ottelusarjoissa avauskierroksella nähdään takuulla yllätyksiä.

Runkosarjassa joukkueiden hyökkäyspelaamisessa oli selkeitä yhtäläisyyksiä, kuten terävyys sekä ennen kaikkea suoraviivaisuus maalintekopaikoille päästessä. Hurricanes laukoi keskimääräisesti kolmanneksi eniten ottelua kohden kaikkien joukkueiden tilastot huomioiden, mutta tehtyjen maalien keskiarvo jää silti melko selvästi sarjan terävimmästä kärkipäästä lukemalla 3,19 osumaa ottelua kohden. Vaikka hyökkäyspelaaminen on suoraviivaista, jätti Carolina huippupaikkoja myös käyttämättä ja laukaisuprosentiksi muodostui 9,58%.

Rangers osui paikoissaan 10,71 -prosenttisesti, mikä on siedettävä lukema joukkueelle, jonka ongelmat ovatkin olleet lähestulkoon täysin toisessa päässä kenttää. Tulevissa kamppailuissa newyorkilaiset saavat kuitenkin merkittävän edun ja tasoitusta nimenomaan alakerran osalta, kun hurrikaanipaidoilla sivussa ovat sekä Dougie Hamilton että Brett Pesce. Molemmat miehistä ovat kunnossa ollessaan ison roolin pelaajia Carolinassa, myös erikoistilanteiden kannalta.

Rangersin ryhmästä sivussa on pihviosastoa, kun pelillisestikin toisinaan runkosarjassa kelvollisesti esiintynyt Brendan Lemieux on täryjyrä Micheal Haleyn ohella sivussa. Kovan profiilin puolustajien poissaolosta kärsivä ja sitä kautta kapeammalle peluutukselle alakertansa kanssa joutuva Hurricanes on kovilla heti avausosassa. Maalintekokilpailu on mahdollinen, mutta nostetaan pelivalinnaksi kuitenkin reilusti altavastaajaksi arvioidun Rangersin lopullinen voitto maltillisella panostuksella.