Teuvo Teräväinen on yhä sivussa! Herääkö uinahtanut karhu Tampa Bay Lightning vihdoin?
Tampa Bay Lightning kärsi edellisessä ottelussaan Carolina Hurricanesia vastaan tehottomuudesta, eikä ohittanut kertaakaan hurrikaanipaitojen maalilla torjunutta Alex Nedeljkovicia. Salamapaidoilla on käynnissä tuloksellisesti pieni suvantovaihe, mutta joukkueen potentiaali on kaikilla tiedossa. Kun ketsuppipullo jälleen aukeaa – ja sehän tapahtuu – saavat kaikki joukkueet keskisessä divisioonassa olla varuillaan.
Jon Cooperin luotsaama Tampa Bay Lightning on voittanut edellisissä viidessä ottelussaan ainoastaan kahdesti, mutta tämä saattaa olla tyyntä myrskyn edellä. Molemmissa voittopeleissään joukkue on viimeistellyt kuusi osumaa vähintään 20-prosenttisella osumatarkkuudella. Tappiollisissa otteluissaan joukkueen huippumaalintekopaikkoja on ollut, mutta tekeminen on ollut löysää ja tehotonta, minkä lisäksi myös omissa on kolissut luvattoman helposti.
Anthony Cirelli ja Mitchell Stephens ovat edelleen Lightningin ainoat tuoreemmat poissaolijat, joiden lisäksi Nikita Kutšerov on tietysti pitkäaikaisloukkaantuneena sivussa. Carolina Hurricanesilta puuttuu yhä ykköstorjuja Petr Mrazek, jonka lisäksi edellisessä kamppailussa sivussa ollut maalitykki Teuvo Teräväinen on yhä Max McCormickin tavoin sivussa.
Lightning on kohdannut hurrikaanimiehistön jo kahdesti tällä kaudella, mutta se ei edelleenkään ole saanut tehtyä ensimmäistäkään maalia Rob Brind’Amourin ryhmää vastaan. Sinänsä tämä on erikoista, koska molemmissa tähän saakka Carolinaa vastaan pelaamissaan kamppailuissa Lightning on yltänyt hyville ja erinomaisillekin maalipaikoille. Avauskohtaaminen tammikuun lopussa päättyi 1–0- ja toissa yönä pelattu toinen kohtaaminen 2–0-numeroin Hurricanes-voittoon.
Kolmannen keskinäisen ottelun alla voisi pitää tilastollisesti todennäköisenä, että uinuva karhu heräilee orastavilta talvinokosilta. Ei olisi myöskään järin yllättävää, jos Lightning pääsisi pelaamaan enemmän ylivoimaa aiempiin hurrikaaniotteluihinsa verrattuna. Carolina on aiemmin ottanut Cooperin ryhmää vastaan poikkeuksellisen vähän jäähyjä verrattuna kokonaistilastoon.
Tampa Bayn ylivoima on edelleen kymmenenneksi parasta NHL:ssä (25,5 %). Jos vierailija saa enemmän erikoistilannemahdollisuuksia saattaa se Carolinan keskikastin alivoimaa (80.4 %) vastaan olla avain voittoon. Pelivalinnaksi poimitaan melko maltillisella panostuksella lopullinen vierasvoitto, jonka kertoimet ovat nousseet edellisottelusta ja sehän kelpaa.