Florida on otteluun selkeä ennakkosuosikki, mutta Detroit ei ole ollut niin huono mitä tulokset näyttää
Perjantain ja lauantain välisenä yönä Detroit Red Wings ja Florida Panthers kohtaavat viidennen kerran tällä kaudella. Florida on vienyt otteluista kolme, mutta pelillisesti Detroit on ollut sille yllättävänkin vaikea vastus. Toimiiko kotijoukkueen viimeistely vihdoin, vai nappaako Florida kolmannen peräkkäisen voiton?
Detroit pelasi edelliset kaksi ottelua Chicago Blackhawksia vastaan ja neljästä mahdollisesta pisteestä käteen jäi ainoastaan yksi. Pelillisesti Detroit ei ole viime aikoina ollut läheskään niin huono, mitä sarjataulukko näyttää. 5vs5 pelatessa se on onnistunut jopa hallitsemaan viimeisimmissä otteluissa, mutta heikko materiaali on näkynyt surkeassa viimeistelyssä. Detroit on pelannut paljon tasaisia otteluita, mutta erikoistilannepelaaminen on ollut ratkaisevana tekijänä siinä, että 18 ottelun jälkeen tilillä on ainoastaan 11 pistettä. Detroit on 56 ylivoimalla tehnyt ainoastaan neljä maalia.
Florida puolestaan on saanut kaudelle hyvän alun – tällä hetkellä se komeilee divisioonan kärjessä, kun 14 ottelusta on kertynyt 22 pistettä. Ainoastaan kahdesti se on jäänyt täysin ilman pisteitä ja toinen kerta oli nimenomaan Detroitia vastaan. Edellisessä ottelussa Carolina Hurricanes kaatui jatkoajalla ja sitä ennen se voitti kaksi kolmesta ottelusta hallitsevaa mestaria Tampa Bay Lightningia vastaan. Florida on kerännyt paljon pisteitä lähtökohtaisesti divisioonan heikompia joukkueita vastaan, mutta edellisissä otteluissa se on päässyt esittelemään iskukykyään myös kovempia joukkueita vastaan.
Florida lähtee materiaaliedun ja parempien pelillisten otteiden ansiosta selkeänä ennakkosuosikkina yön kamppailuun, mutta siitä huolimatta ei voitto ole täysin itsestäänselvyys. Vierailla hyökkäyspeli on toiminut hyvin, mutta jostain syystä Detroitia vastaan se ei ole täysin saanut peliä kulkemaan. Detroit puolestaan on ollut maalipaikkoihin nähden epäonninen, mutta sitä selittää myös osittain sen todella kapea materiaali. Pelivalinnaksi nostetaan alle 5,5 maalia. Floridan hyökkäyspeli on ollut loistavassa vireessä sitten edellisen kohtaamisen, mutta toivotaan joukkueiden välille jälleen tasaista taistelua.