Vieraiden puolustus on ollut rautaa
Torstain ja perjantain välisenä yönä Florida Panthers isännöi Tampa Bay Lightningia. Molempien joukkueiden kausi on lähtenyt tuloksellisesti loistavasti liikkeelle, mutta toistaiseksi vieraat on olleet pelillisesti vakuuttavampia.
Florida on pelannut kymmenen ottelua, joista se on kerännyt 16 pistettä. Vain kertaalleen se on jäänyt täysin ilman pisteitä, kun 7.2. pelatussa ottelussa Detroit Red Wings oli vahvempi lukemin 1-4. Florida on pelannut paljon tasaisia otteluita, mutta missään nimessä se ei ole vielä parhaimpaansa yltänyt. Pistevastuu on edelleen suuresti Aleksander Barkovin ja Jonathan Huberdeaun vastuulla, mutta myös Patric Hornqvist ja Tampassa edellisellä kaudella pelannut Carter Verhaeghe ovat aloittaneet kauden hyvin. Puolustus on toiminut kelvollisesti, mutta yöllä se joutuu edellisiä otteluita suuremmalle koetukselle.
Myös vierailla on ainoastaan yksi täysi pistemenetys Columbus Blue Jacketsia vastaan ja myös yksi tappio jatkoajalla Carolina Hurricanesin vieraana. Loput yhdeksän ottelua on tuoneet täyden pistepotin. Tampan otteet on ollut odotetun kovalla tasolla ja toistaiseksi suurempia heikkouksia ei ole löytynyt. Hyökkäyksestä löytyy leveyttä riittämiin ja oma pääty on pysynyt hyvin puhtaana. Edellisissä neljässä ottelussa jokaisessa Tampa on päästänyt vain yhden maalin ja kaikkiaan 11 ottelussa omissa on kolissut ainoastaan 20 kertaa. On kuitenkin hyvä muistaa se, että edelliset kuusi voittoa on tullut kaikki heikosti kauden aloittaneita Detroit Red Wingsiä ja Nashville Predatorsia vastaan.
Florida on osoittanut sinnikkyyttä ja onnistunut taistelemaan pisteitä illasta toiseen. Tampa on jälleen astetta kovempi vastus, mutta maalilla aloittavan Sergei Bobrovskyn onnistuessa Florida pystyy pitämään ottelun tasaisena. Tampa lähtee otteluun ennakkosuosikkina ja myös vieraiden voittoa voi napata pienesti lapulle, mutta peli-ideaa lähdetään tällä kerralla hakemaan vähämaalisuudesta ja luotetaan siihen, että puolustus on hyökkäystä terävämpi. Pelivalinnaksi nostetaan alle 6 maalia, joka palauttaa panoksen maalimäärän jäädessä tasan kuuteen.