New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins

Koko NHL:n itäisen konferenssin pakan pohjimmaisena majailevalle New Jersey Devilsille tarjotaan suurta mahdollisuutta yllätykseen, kun joukkue isännöi siipirikkoista Pittsburgh Penguinsia. Devils lähtee otteluun selvänä altavastaajana, mutta viimeaikaisten otsikkojen pohjalta ottelun ennakkoasetelma on entistäkin herkullisempi.

Devilsin hyökkäyspelaamiseen on viime aikoina saatu sen kaipaamaa juonikkuutta. Muun joukkueen tavoin myös Jack Hughesin pelaaminen on ollut alkukauteen nähden huomattavasti parempaa. Joukkueen puolustuspelaaminen on kuitenkin ajoittain niin surkealla tasolla, ettei joukkueen hyökkääjien suuri panos ole näkynyt voittoina tarpeeksi usein.

Penguinsin yllä leijuu tällä hetkellä suuria synkkiä pilviä. Joukkueen materiaali oli jo kauteen lähdettäessä huomattavasti aiempiin kausiin verrattaen kapeampi. Asiaa ei ole helpottanut viimeaikaiset uutiset. Joukkueen peräpään tukipilari Kris Letang on ollut jo telakalla ja nyt Penguins tiedotti Sidney Crosbyn joutuvan leikkaukseen ja kapteenin huilaavan seuraavat kuusi viikkoa. Kun myös Patric Hörnqvist on ottelusta sivussa, on Penguinsin hyökkäyskalusto äärimmäisen kapea.

Penguins on aloittanut kautensa vahvasti. Crosby on kuitenkin kääntänyt useat tiukat kamppailut joukkueen voitoksi osittain yksin omalla panoksellaan. Odotetaan Devilsin pystyvän hyödyntämään Penguinsin poissaolot ja joukkueen ottavan lopulta kotivoiton jatkoaika ja voittolaukauskilpailu mukaan lukien.