Penguins ja Columbus taistelevat idän viimeisistä playoff-paikoista!
Pittsburgh Penguins kohtaa kotonaan tuikitärkeässä ottelussa Columbus Blue Jacketsin. Molemmat joukkueet kamppailevat idän viimeisistä playoff-paikoista ja joukkueiden välillä onkin vain kaksi pistettä. Ottelu on molemmille kauden 67:s.
Penguins hyvässä iskussa – loukkaantumiset painavat edelleen
Alkukausi oli Penguins-leirissä raskas, mutta kokenut joukkue on raivannut tiensä kauden mittaa kohti playoff-viivaa. Viimeisestä 11 ottelustaan Penguins on voittanut seitsemän ja joukkue on idän seitsemäs, tasapisteissä Carolinan ja Montrealin kanssa.
Liigan pelipassi + bonus taskuun seuraavasti:
Kutakuinkin samanlainen käsikirjoitus nähtiin Penguinsin osalta kaudella 2015-16, kun joukkue ylsi runkosarjan viimeisillä kierroksilla playoffeihin ja kausi päättyi lopulta Stanley Cupiin. Penguinsille tilanne on siis tuttu ja nippu on todella vaarallinen, mitä pidemmälle kevättä mennään.
Penguins on ollut tuttuun tapaan tehokas maalinteossa tällä kaudella. Joukkueen 3,45 maalia per peli- tahti on NHL:n viidenneksi korkein. Myös ylivoima on liigan viidenneksi tehokkainta prosentilla 25,4%.
Kokeneet pelaajat ovat olleet esimerkkinä joukkueelle ja kapteeni Sidney Crosby on ollut hurjassa vireessä. Crosby on viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa tehoin 5+8=13.
Loukkaantumiset ovat olleet riesana Penguinsille tällä kaudella. Kris Letang on ollut pitkään sivussa, mutta palannee pian pelaavaan kokoonpanoon. Puolustajat Olli Määttä ja Chad Ruhwedel ovat loukkaantuneina. Myös tärkeän hyökkäysjyrän Patric Hörnqvistin pelaaminen on epävarmaa. Valoa tunnelin päässä on kuitenkin huomattavissa, sillä yksi joukkueen tärkeimmistä puolustajista Brian Dumoulin teki paluun tiistain Panthers ottelussa.
Columbus pelaa upporikasta ja rutiköyhää
Columbus yllätti koko liigan puolitoista viikkoa sitten, kun myyjän roolista ostajaksi muuttunut organisaatio teki kovia hankintoja kokoonpanoonsa. Matt Duchenen, Ryan Dzingelin ja Adam McQuaidin piti liidättää joukkue playoffeihin ja pitkälle kevääseen. Alku on ollut kuitenkin tahmainen. Columbus on pelannut viisi ottelua hurjan NHL-siirtorajapäivän jälkeen. Saldona kolme häviötä ja kaksi voittoa, mutta ei yhtään voittoa varsinaisella peliajalla.
Sinitakit ovatkin pienoisessa kriisissä, sillä pisteitä ja voittoja on otettava, jos playoffeista joukkue haluaa vielä haaveilla. Helpoksi tätä taakkaa ei otteluohjelma joukkueelle tee. Seuraavat seitsemän ottelua Columbus pelaa sellaisia joukkueita vastaan, jotka ovat playoff-viivan yläpuolella.
Columbuksen alivoima on liigan neljänneksi paras prosentilla 84,2%. Joukkue on päästänyt edellisistä 28 ottelusta vain neljässä kamppailussa alivoimalla maalin. Columbuksen ylivoimassa on kuitenkin parannettavaa, sillä se on NHL:n neljänneksi heikointa.
Penguinsin kokemus ratkaisee!
Huomattavasti muuttunut Columbus-ryhmä hakee vielä kemioitaan ainakin kaukalon sisäpuolella. Penguinsin kokemus nähdään juuri näillä vaiheilla kautta ja on odotettavaa, että joukkue jatkaa hyviä otteitaan myöskin Columbusta vastaan. Joukkueet ovat kohdanneet kaksi kertaa tällä kaudella ja Penguins on voittanut niistä molemmat maalierolla 9–4. Columbus ei ole vielä valmis haastamaan kotijoukkuetta ja ensimmäisenä pelikohteena pelataan Pittsburgh Penguinsin voittoa.
Toisena pelikohteena pelataan Sidney Crosbyn maalia. Vähintään maali ja syöttö keskiarvolla viimeiseen viiteen peliin operoinut Crosby on päättänyt ottaa joukkueensa reppuselkään ja kapteenin menoa ei tunnu tällä hetkellä estävän kukaan.