Toronto Maple Leafs - Columbus Blue Jackets

Toronto Maple Leafsin supertähdiltä odotetaan paljon enemmän, kun kanadalaisjoukkue hakee revanssia erinomaisesti esiintyneestä Jarmo Kekäläisen Columbus Blue Jacketsistä. Molemmat joukkueet puolustivat hyvin, mutta hyökkääminen jätti puolin ja toisin vielä kysymysmerkkejä.

Sarjan ensimmäisen kamppailun esitys oli Columbuksen osalta juuri sellainen, mitä John Tortorellan ryhmältä saattoi ennen ottelua odottaa. Columbus pystyi kurinalaisen viisikkopelin ja tiivin puolustamisen ansiosta pitämään Toronton pääosin poissa vaarallisimmista maalintekopaikoista ja erinomaisesti esiintynyt Joonas Korpisalo torjui ne harvat mahdollisuudet, jotka kansalaisryhmä pystyi luomaan.

Tappiosta huolimatta Toronton otteissa oli nähtävissä myös positiivisia asioita. Joukkue puolusti kelvollisesti ja ottelun voiton maksanutta helpohkoa Cam Atkinsonin maalia lukuunottamatta Frederik Andersen oli maalillaan vakuuttava. Toronton otteluun mahtui myös epäonnea, sillä kanadalaiset kilauttelivat Auston Matthewsin johdolla tolppia useampaan otteeseen. Puolestaan Mitch Marner ja John Tavares olivat ottelussa täysin näkymättömiä, mihin näin lyhyessä sarjassa ei toistamiseen ole varaa.

Sarjan ensimmäinen ottelu asetti selkeät askelmerkit, joita Toronton ja Columbuksen loputkin ottelut tulevat seuraamaan. Kahden hyvin liikkuvan joukkueen tasaista vääntöä, jossa tiivis puolustuspeli ja tasainen maalivahtipeli määrittelevät sarjan voittajan. Uskotaan sarjan jatkuvan vähämaalisena ja pelivalinnaksi nostetaan ottelun maalimäärä (alle 5.5 maalia).