Jatkaako Tampa Bay Lightning hämmästyttävää liitoa ilman kolmea tähtipelaajaansa?
Ottawa Senators isännöi Tampa Bay Lightningia toista kertaa tällä kaudella, kun joukkueet kohtaavat lauantai-iltana Suomen aikaa. Vierailla on muutama todella tärkeä palanen sivussa, mutta siitä huolimatta joukkue on pelannut viime aikoina voitokkaasti ja löytänyt tarvittavia ratkaisijoita täyttämään puuttuvien tähtien saappaita. Edellisessä keskinäisessä mässäiltiin maaleilla, eikä se ole kovin kaukaa haettua lauantainakaan.
Tampa Bay Lightningilla ovat sivussa niin Brayden Point, Nikita Kutšerov kuin Anthony Cirellikin. Melkoinen kolmikko on kyseessä, mutta tästä huolimatta salamapaidat porskuttavat voitokkaasti. Jon Cooperin miehistöllä on nyt kasassa viiden perättäisen voiton putki, eikä sille näy loppua. Edellisessä ottelussaan perjantain vastaisena yönä ryhmä kaatoi Toronto Maple Leafsin vieraissa loppunumeroin 3–5.
Suureen rooliin Lightningin voittokulussa on viime aikoina noussut pitkästä aikaa sentterin rooliin palannut Steven Stamkos. Kanadalaiskapteenin johtaman kärkikentällisen laidoilla ovat viime aikoina pelanneet Ondrej Palat sekä Mathieu Joseph. Myös kolmoskentällisessä operoiva laituri Tyler Raddysh on ollut kovassa maalivireessä ja iskenyt neljässä edellisessä ottelussa kolme osumaa. Ratkaisijoita on löytynyt laajalla rintamalla ja joukkueen itseluottamus on tapissa.
Josh Brown, Erik Brännström, Shane Pinto sekä Colin White ovat kaikki isänniltä sivussa. Uusia loukkaantumisia ei kuitenkaan ole ja esimerkiksi White ei ole pelannut otteluakaan kuluvalla kaudella. Senators onnistui joulukuun alussa pitkästä aikaa napsimaan myös muutaman voiton. Kymmenen ottelun otannalla kyseiset kolme voittoa ovat kuitenkin sen ainoat pistesaaliit ja edellisessä ottelussa New York Islanders haki kolme vieraspistettä ritaripaitojen kustannuksella.
Joukkueiden edellisessä – niin ikään Ottawan isännöimässä – ottelussa marraskuun alussa mätettiin maaleja kamppailun loppua kohden. Tampa Bay on erinomaisessa tuloskunnossa ja Senatorsia vastaan maalinteko on lähes helpointa koko sarjassa. Toisaalta hyökkäyspäässä isäntä ei ole tappioiden värittämästä marraskuustaan huolimatta ollut totaalisen onneton. Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy vähintään seitsemän maalia (yli 6,0).