Leijonat valmistautuu MM-kisoihin! Kaatuuko keskinkertainen ja Extraliiga-painotteinen Tšekki?
MM-kisoihin valmistavassa Tšekin EHT-turnauksessa saadaan pelit käyntiin keskiviikkona. Leijonilla on välittömästi kova haaste, kun se kohtaa erinomaisella miehistöllä jo tässä vaiheessa leireilevän turnausisännän Tšekin. Suomi on pyörähtänyt ottelukertoimissa altavastaajaksi, mikä tuntuu erikoiselta suhteessa joukkueiden nimilistoihin.
Leijonien ensimmäisessä leirimiehistössä on poikkeuksellisen paljon pelaajia, jotka todennäköisesti nähdään myös lopullisessa MM-kisamiehistössä. Kaikki riippuu tietysti NHL-avuista ja siitä, kuinka moni esimerkiksi Liigan finaaleista joukkueeseen vielä liittyy. Esimerkiksi Patrik Laine on jo ilmoittanut, ettei MM-kisoissa pelaa, mutta Buffalo Sabresin Arttu Ruotsalainen on puolestaan tulossa Leijonien mukaan.
Tšekin turnauksessa Suomen puolustuksen johtohahmoja ovat Avangard Omskissa KHL:n mestaruuden voittanut Ville Pokka sekä ensi kaudeksi takaisin Kärppiin suuntaava Atte Ohtamaa. Kiekollista osaamista alakertaan tuo Pokan seurakaverina kuluvalla kaudella viilettänyt Oliwer Kaski. Liiga-kaukaloista mukana on kuluvan kauden hienoja onnistujia, kuten Elmeri Eronen sekä Axel Rindell.
Turnausisännällä on alakerrassaan suomalaisillekin tuttuja nimiä, kuten Jukureissa kuluvalla kaudella pelannut Jakub Galvas, Jokereita edustanut David Sklenička ja pitkään NHL:ssä kiekkoillut isokokoinen Andrej Šustr. Leijonilla on ehkä hivenen tšekkiläisiä leveämpi alakerta, mutta kärjen osalta kumpikaan ei edes paperilla merkittävää etua saa.
Hyökkäyspään osalta Tšekin joukkue näyttää melkoisen raa’alta ja siihen on tulossa reilusti muutoksia ennen MM-kisoja. Perinteisesti arvokisaryhmä saa aina NHL:stä merkittäviä vahvistuksia, eikä tämäkään vuosi tee poikkeusta. Toistaiseksi kansallinen sarja näyttelee todella suurta roolia hyökkääjien osalta, sillä Moskovan Spartak -kaksikko Lukáš Radil ja Robin Hanzl sekä Amur Habarovskin Hynek Zohorna ovat ainoat KHL-pelaajat. Extraliigan ulkopuolelta tulee myös Jukureissa kuluvalla kaudella pelannut Šimon Stránský.
Suomen hyökkäyspäässä pelaajia löytyy laajemmin eri sarjoista, mutta kansallisen sarjan pelaajia mukana on kuitenkin huomattavasti vähemmän. Maalivahtiosastolla tilanne on niin ikään tasainen ja molemmissa ryhmissä on mukana kansainvälisen tason huippumaalivahteja. Suomella niitä on kolme, kun sekä Harri Säteri, Janne Juvonen että Jussi Olkinuora ovat tasonsa osoittaneet. Tšekin kärkikassarina toimii Traktor Tšeljabinskin Roman Will, jonka lisäksi mukaan on otettu Extraliigan onnistujia.
Pelivalinnaksi ensimmäiseen MM-kisoihin valmistavaan otteluun nostetaan Suomen voitto (1X2). Leijonien joukkue vaikuttaa tässä kohtaa merkittävästi Tšekin vastaavaa laadukkaammalta. Jukka Jalosen miehistöissä on perinteisesti roolitus kunnossa ja näin vaikuttaisi olevan myös ensimmäisessä leiriryhmässä.