Tampa Bay Lightning - Detroit Red Wings

Keskinen divisioona tarjoilee illalla kaksi ottelua suomalaisittain loistavaan katseluaikaan. Illan ensimmäisessä ottelussa kärkipaikkaa odotetusti pitävä Tampa Bay Lightning isännöi häntäpäässä majailevaa Detroit Red Wingsiä. Tasoero kaksikon välillä on valtava, mutta joukkueiden kahdessa edellisessä kohtaamisessa Detroit antoi todellisen haasteen Tampa Baylle. Ensimmäisestä Tampa Bay selvisi voittajana vasta jatkoajalla lukemin 4-3 ja toisen Detroit vei nimiinsä lukemin 6-4. Onnistuuko vieraat jälleen yllättämään?

Tampa Bay on ollut viimeisimmissä otteluissa heikko, tai ainakin sen hurjan perustason ja aiemman vireen huomioon ottaen siltä olisi voinut odottaa enemmän, kun neljästä edellisestä ottelusta se on hävinnyt kolme. Carolina Hurricanesia ja Dallas Starsia vastaan se hävisi laukausten osalta selvästi eikä usein Tampa Bayn viimeisenä pilarina seisova Andrei Vasilevski onnistunut torjumaan joukkuetta voittoon. Vaikka Tampa Bay usein hallitsee otteluita, saa se myös paljon anteeksi loistavalla maalivahtipelillä. Detroitia vastaan sillä on loistava mahdollisuus laittaa uusi voittoputki vireille, mutta edellisistä kohtaamisista johtuen se tuskin haluaa aliarvioida vieraita.

Detroitilla niin otteet, kuin myös tulokset vaihtelee runsaasti. Maaliskuun puolessa välissä sillä oli ajanjakso, jossa se onnistui kaatamaan huippujoukkueita, mutta heti perään siltä nähtiin pelillisesti surkeita esityksiä. Neljässä edellisessä ottelussa se on onnistunut kaatamaan Columbus Blue Jacketsin kahdesti ja kahdesta viimeisestä ottelusta tuli tappio Florida Panthersia vastaan. Floridaa vastaan se kuitenkin esiintyi varsin pirteästi ja myös paremmat tulokset olisi ollut saatavilla, mutta viimeistely jätti totutusti parannettavan varaa. Maalinteko on ollut vieraille vaikeaa läpi kauden, kun vain muutama pelaaja pystyy luomaan maalipaikkoja omilla yksilösuorituksilla ja loput syntyy pitkälti vain toimittamalla kiekkoa maalille. Jälkimmäistä se luultavasti joutuu käyttämään paljon myös tänään.

Jokaisella osa-alueella tasoero on selvä, mutta peli-ideaa lähdetään kuitenkin hakemaan vieraiden puolelta. Tampa Bayn puolustuksen pitäisi lähtökohtaisesti pystyä pitämään Detroit loistavasti kurissa, mutta Detroitin vähintään kahdelle maalille tarjottavat kertoimet on sitä luokkaa, että ne kelpaa lapulle pelivalinnaksi. Toista yllätysvoittoa Detroit tänään tuskin saa, mutta toivotaan että ainakin verkot heiluisi pariin otteeseen.