Tarjolla on jälleen viihdyttävä ja odotettavasti tasainen taisto!
Keskisen divisioonan sijoilla 2. ja 3. olevat Tampa Bay Lightning ja Florida Panthers iskevät yhteen toista kertaa peräkkäin. Tampa Bay vei edellisen ottelun tasaisten vaiheiden jälkeen, mutta pelillisesti hallinta oli Floridalla. Pääseekö vieraat tuloksellisesti takaisin toivotulle tasolle, vai viekö Tampa Bay jälleen voiton?
Edelliseen otteluun Florida pääsi loistavalla rytmillä mukaan ja avauserän loppupuolella myös maalitili aukesi. Myös lisämaaleihin oli paikkoja, mutta Andrei Vasilevskin hyvät pelastukset piti ottelun tasaisena. Toinen erä mentiin tasaisemmissa merkeissä ja loppupuolella Alexander Killorn toi kotijoukkueen tasoihin ylivoimaosumalla. Kolmas erä mentiin taas vieraiden hallinnassa ja Anthony Duclair vei vieraat jälleen johtoon Jonathan Huberdeaun kauniista esityöstä, mutta Tampa Bay tuli lähes välittömästi tasoihin. Jatkoajalla Victor Hedman ratkaisi ottelun kotijoukkueelle.
Tampa Bay on ollut viime aikoin ailahteleva, mutta äärimmäisen kovasta perustasosta johtuen se pystyy kuitenkin edelleen kaivamaan pisteitä kovalla tahdilla. Kaikista optimaalisin tilanne ei kuitenkaan ole, sillä Steven Stamkos on tällä hetkellä loukkaantumisen takia sivussa eikä joukkueella ole tarjota Vasilevskille tarpeeksi tasokasta tuuraajaa. Florida puolestaan on hävinnyt edellisistä viidestä ottelusta neljä, mutta tosin vastustajat on olleet kovatasoisia. Florida on edelleen taistelemassa divisioonan kärkipaikoista, mutta luultavasti aivan Tampa Bayn ja Carolinan tasolle sillä ei riitä runkosarjan loputtua, vaikka kyseessä on pudotuspelejä ajatellen erittäin kykenevä joukkue.
Vaikka Tampa Bay ei aivan parhaimmillaan tällä hetkellä ole, lähtee se silti ennakkosuosikkina yön otteluun. Uhmapelaajien papereissa tasoero ei kuitenkaan ole kovin suuri, joten Floridan lopulliselle voitolle tarjolla olevat kertoimet kelpaa kupongille maltillisella panostuksella. Aloittavat maalivahdit voi kääntää etua hieman suuntaan tai toiseen, mutta toisaalta ei tulisi suurena yllätyksenä mikäli tolppien välissä nähtäisiin samat kassarit kuin edellisessä ottelussa.