Sulaako Toronto Maple Leafs jälleen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella?
Pohjoisen divisioonassa selvästi eniten pisteitä runkosarjassa kerännyt Toronto Maple Leafs isännöi Montreal Canadiensia NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avaus kohtaamisessa. Canadiens on kärsinyt loukkaantumista, kun taas Leafs pääsee otteluun pääosin ehjänä.
Leafs paukutti runkosarjassa peräti 187 maalia, mikä oli 28 maalia enemmän Canadiensiin nähden. Iso kiitos tästä kuuluu maalipörssin voittaneelle Auston Matthewsille, joka oli runkosarjassa todella tehokas myös Canadiensin kustannuksella. Leafsin puolustuspeli on nostanut tasoaan viime kaudesta, mikä on tärkeää joukkueen maalivahtitilanteen ollessa pieni kysymysmerkki Frederik Andersenin pelituntuman takia. Viime vuosien tapaiseen kompurointiin ensimmäisellä kierroksella ei ole nyt varaa.
Canadiens hävisi viisi viimeistä runkosarja kamppailuaan. Joukkue on kärsinyt loukkaantumisista. Carey Price palaa kokoonpanoon, mutta hänen vireestään ei voi vielä sanoa mitään. Jonathan Drouin on sivussa, sekä Josh Andersonin ja Jeff Petryn tilanne on epävarma. Canadiens on kärsinyt koko kauden maalinteko-ongelmista ja onkin hyvin mielenkiintoista, että nuoret Cole Caufield ja Jesperi Kotkaniemi aloittavat pudotuspelit katsomon puolella.
#TSNHockey | #StanleyCup
Leafs muistetaan viime vuosilta pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kömmähdyksistään. Joukkueen materiaali, erityisesti hyökkäyskalusto, on kuitenkin nii tulivoimainen Canadiensiin nähden, että on vaikea nähdä Leafsin kaatuvan. Pelivalinnaksi nostetaan Leafsin voitto tasoituksella (-1.5 maalia).