Onko Montréal Canadiensin takki tyhjä sensaatiomaisen kauden jälkeen?
Harjoituskausi on ohi NHL:ssä ja myös Kanadassa päästään oikeisiin peleihin kiinni torstain vastaisena yönä. Toronto Maple Leafs oli kova luu valmistavissa otteluissa voitettuaan yhtä lukuun ottamatta kaikki kuudesta väännöstään. Isännillä on takuulla jäänyt hampaankoloon kesän pudotuspeleistä, joissa Montréal Canadiens sen tiputti. Joukkueet mittelivät keskenään pariin otteeseen myös harjoituskaudella.
Todella maltillisesti viime kaudesta uudistuneella Torontolla, joka on viime vuosina joutunut pudotuspeleissä hieman yllättäenkin pettymään, on jälleen menestyssaumat. Kauden ensimmäiseen otteluunsa joukkue lähtee ilman ykköstähteään Auston Matthewsia sekä venäläistä Ilja Mihejeviä. Montréalin poissaolotilanne on kuitenkin heti avausottelun alla huomattavasti hälyttävämpi.
Vierailla sivussa ovat ykkösmaalivahti ja kesän pudotuspelisensaation sankari Carey Price sekä hyökkääjät Paul Byron, Cedric Paquette ja Mike Hoffman. Puolustaja Shea Weber on sivussa koko kauden eli tämän ura on luultavimmin ohi. Suomlaissentteri Jasperi Kotkaniemen paikan Montréal-miehistössä lunastaa lupaavasti harjoitusotteluissa esiintynyt, Arizona Coyotesista saapunut sentteri Christian Dvorak.
Kun Price on sivussa torjuntavastuuta vierailla kantanee Jake Allen, joka on parhaimmillaan loistava maalivahti, mutta tasaisuutta on toistaiseksi puuttunut reilusti. Toronto puolestaan lähtee kauteen viime kaudella vakuuttanut Jack Campbell tolppien välissä. Mies pelasi tynkäkaudella pudotuspeleissä ja runkosarjassa yhteensä 29 ottelua torjuntaprosentilla 92,46%.
Ensimmäiset ottelut tarjoilevat usein NHL-kaukaloissa yllätyksiä, mutta Kanadan hegemoniaottelussa sellaista tuskin on luvassa. Toronto pelasi vakuuttavamman harjoituskauden ja keskinäisissä kamppailuissa molemmat nappasivat yhden voiton. Montréalilla on miehiä reilusti telakalla ja poissaolijoihin lukeutuu viime kevään ja kesän huippusuoritusten takuumiehiä, maalivahti Price etunenässä. Pelivalinnaksi otetaan kotivoitto (1X2), mutta panostaso pidetään maltillisena.