Toronto Maple Leafs - St. Louis Blues

Tulevana yönä äärimmäisen tulivoimaisena viime aikoina tuhoa tehnyt Toronto Maple Leafs saa vieraaksi St. Louis Bluesin. Maalinteko sujuu molemmilla joukkueilla loistavasti ja vastakkain onkin kaksi sarjan parasta joukkuetta ylivoimalla. Toronto on otteluun selvä ennakkosuosikki, mutta myös vierailla on sanansa sanottavana. Runsasmaalisuus on ottelun lähtökohtana ja sen välttämiseksi maalivahdit joutuvat seisomaan päällään.

Maalivahdin huippuesityksestä saatiin hieman esimakua Toronton viimeisimmässä ottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan. Toronto voitti ottelun lukemin 4-1, mutta Pittsburghilla oli paikat takoa vähintään saman verran maaleja taululle. Niin ei kuitenkaan käynyt ja Toronto jatkoi vakuuttavaa virettä. Edellisistä 10 matsista voittoja on kertynyt komeat kahdeksan ja samalla vastustajan verkkoa on heilutettu hurjat 45 kertaa. Auston Matthews on ilmiliekeissä ja muun muassa Pittsburghia vastaan avausmaalin tekemiseen kului vain 21 sekuntia.

St. Louis puolestaan on hieman erikoisempi joukkue – tulosta se tekee hyvällä tahdilla, mutta peliesitykset maaliodottamien osalta on sarjan keskitasoa. Molemmissa päädyissä siis vedetään yli odottamien. Maaleja on syntynyt sarjan kuudenneksi eniten, josta on osin kiittäminen vahvaa ylivoimaa. Maalivahtitilanne on siitä erikoinen, että ykkösvahti Jordan Binnington ei ole vakuuttanut, kun puolestaan 16 ottelussa esiintynyt Ville Husso on ollut erinomainen.

St. Louis onnistui häviämään edellisessä ottelussa sarjan huonoimmalle joukkueelle Montreal Canadiensille, joten melkoinen ryhtiliike vaaditaan mikäli se haluaa edes jollain tavalla pysyä Toronton matkassa. Isossa kuvassa St. Louis kuitenkin viimeistelee maaleja hyvällä tahdilla ja Torontoa vastaan niitä todellakin tarvitaan, sillä isäntien tulikuumaa hyökkäystä ei noin vain pysäytetä. Peli-ideaksi nostetaan varsinaisen peliajan overia 6,0 maalin linjalla. Myös pelkästään Toronton maalimäärät kannattaa pistää harkintaan.