Gareth Balen puuttuminen ei kaada Walesia, mutta kuinka Tšekki pärjää kaventuneen rosterinsa kanssa?
MM-karsinnoissa riittää jännitystä, eikä E-lohko ole poikkeus. Jatkokarsintaan on runsaasti tunkua, kun sekä Tšekki että Wales ovat jaetulla toisella sijalla seitsemässä pisteessä. Tulevan kamppailun merkitystä ei voi liikaa korostaa – ei etenkään isännän näkökulmasta, jolla on ottelu Walesia enemmän pelattuna. Vieraiden ykköstähti on sivussa, mikä ei kuitenkaan ole maailmanloppu.
Wales on osoittanut, että se pystyy pärjäämään kovissa peleissä ilman ykköstähteään Gareth Balea. Tulevassa kamppailussa joukkue joutuu jälleen taistelemaan ilman Real Madrid -hyökkääjää tämän loukkaantumisen vuoksi. Palatessaan peleihin Bale saattaa olla Walesille kovakin ase, sillä tiettävästi mies oli ennen loukkaantumistaan aika kovassa kunnossa. Hyviäkin uutisia kuitenkin on, sillä sekä Kieffer Moore että Aaron Ramsey palaavat Walesin vahvuuteen oltuaan edellisellä maaottelutauolla peleistä sivussa.
Tšekki marssittaa tutun joukkueen viheriölle kotivääntöönsä. Hyökkäyspäässä tuloksentekovastuu lepää pitkälti Leverkusen-kärjen Patrik Schickin harteilla, mutta mies on kieltämättä ollut Bundesliigassa erinomaisessa iskussa. 25-vuotias hyökkääjä on latonut seitsemässä Bundesliiga-ottelussa kuusi maalia ja majailee ainoastaan osuman päässä maalipörssiä jaetusti johtavista Robert Lewandowskista sekä Erling Hålandista.
Isäntien parhaan mahdollisen kokoonpanon pelaajista sivussa maajoukkueesta ovat ainakin West Ham -puolustaja Vladimir Coufal, Slavia Prahassa seurajoukkuetasolla operoivat keskikenttäpelaajat Lukas Masopust ja Petr Sevcik sekä keskisektorin kaksikon seurakaveri, puolustaja Jan Boril. Poissaolot osuvat arkoihin paikkoihin, sillä liikaa ei leveyttä ole Tšekin materiaalissa etenkään alakerran osalta.
Ottelun lähtökohdat ovat tasaiset jo pelkän lohkotilanteen pohjalta, mutta myös tilastollisesti ryhmät ovat onnistuneet erinomaisesti. Kotiyleisö odottaa varmasti Schickiltä paljon hyökkäyssuuntaan, mutta alakerran poissaolot ovat askarruttavia. Pelivalinnaksi poimitaan matalalla panostuksella tasapeli (1X2).