Robert Whittaker - Jared Cannonier

Vastakohdat viehättävät ja Robert Whittakerin sekä Jared Cannonierin kohtaaminen UFC 254 co-main eventissä on monella tapaa sitä. Voittaja lienee Israel Adesanyan seuraava vastustaja. Selitän tarkemmin ensimmäisen lauseen ja sitä kautta itse analyysiin.

Kun Whittaker teki UFC debyyttinsä tuli hän painoluokkaa alempaa sisään välisarjalaisena (170 paunaa) ja ottelee siis nyt 185 paunaisissa. Cannonierin tarina on päinvastainen ja hän tuli sisään raskassarjalaisena ja painoi ensimmäisessä ottelussaan noin 240 paunaa. Whittaker siirtyi ylöspäin koska iän myötä kasvoi hän kokoa ja painovedot olivat liikaa. Cannonier liikkui hyvin ja nopeasti raskassarjalaisena, mutta hänellä oli helposti noin 18-20 kg ylimääräistä painoa. Hän näkee kuitenkin itsensä omassa päässä raskassarjalaisena tietyllä tapaa ja on tottunut siihen voimaan ja uhkaan, minkä kaikista isoimmat miehet omaavat. Tämä on olennainen detalji.

Jared “The Killa Gorilla” Cannonier päätti siis asteittain ottaa ylimääräisen painoliivin pois ja hän debytoi joulukkuussa 2016 kevyenä raskassarjalaisena. Siitä lähti nousu kohti sarjan kärkeä, mikä kulminoitui lopulta toukokuussa 2018, kun hän hävisi toisen ottelunsa putkeen kevyessä raskassarjassa. Tappio tuli tyrmäyksellä Dominick Reyesille, joka äskettäin otteli vyöstä. Tappio ennen sitä tuli tuomariäänin Jan Blachowiczille, joka äskettäin voitti vyön. Kovia ukkoja toisin sanoen. Sen jälkeen olemme nähneet 3 ottelua keskisarjalaisena, jotka kaikki ovat päättyneet tyrmäyksellä/teknisellä tyrmäyksellä alle kuudessa minuutissa. Mukaan mahtuu Anderson Silva ja Jack Hermansson. Jälki on ollut tappavaa.

Muutama avainasemassa oleva detalji/asia kamppailusta tulee mieleen. Cannonier on ollut ulkona hetken, joten hänen kannaltaan on hyvä, että ottelu on kolme erää. Samalla emme voi olla varmoja kuinka paljon hän on kehittynyt tai ei kehittynyt koska olemme viimeksi nähneet hänen ottelevan vuosi sitten. Whittaker on yleensä aloittanut hitaasti ja muuttunut paremmaksi ottelun edetessä. Nyt siihen ei ole varaa.

Toinen mielenkiintoinen asia on, että Whittaker on istutettu alas vähintään kertaalleen viimeisissä otteluissa. Whittaker on otellut uskomattoman kovia vastustajia vastaan läpi uransa ja 10 erän sodat Romeroa vastaan + Izzy Adesanyan tyrmäys ovat varmasti jättäneet omat jälkensä. Whittaker on ainoastaan 29-vuotias, mikä ei vapaaottelussa ole mitään. Whittaker on henkeen ja vereen ainutlaatuisen kova äijä eivätkä vammat ole haitanneet häntä. Hän ei ole kuitenkaan näyttänyt samalta ottelijalta polvivammansa jälkeen.

Teknisestä perspektiivistä on muutama kysymys niin ikään avainasemassa. Whittaker on “parempi pystyottelija” ja hänellä on ennen kaikkea kaksi asetta tässä ottelussa, kuten myös yleisesti. Hänen vasen koukkunsa, joka lähtee nopeasti ja oudosta asennosta käsi alhaalla sekä hänen oikean jalan yläpotkunsa. Whittakerin koukku on outo, sillä hänen ei tarvitse kääntää kehoaan ja se tulee alhaalta, mikä tekee kulmasta todella epämukavan vastustajalle. Yläpotku lähtee niin ikään hieman oudosti sillä Whittaker ajaa kehonsa potkun läpi ja hän ei käännä myöskään siinä vartaloa yhtä paljon kuin muut. Tärkeä detalji on myös, että Whittaker on äärettömän hyvä peruuttamaan ja heittämään vasemman koukkunsa kuten näimme esimerkiksi Derek Brunsonia vastaan. Cannonier ei kuitenkaan missään nimessä ole yhtä holtiton.

Whittaker on kokeneempi ja tietyllä tapaa taitavampi pystyottelija ja Cannonierin ympärillä on kysymyksiä, kuten näissä tilanteissa yleensä on. Keskisarjassa on ainoa puhdas pystyottelija jonka hän on kohdannut ollut Anderson Silva, ja Silva ei missään nimessä ole mitä hän oli aikaisemmin. Hermansson ja David Branch koittivat painia, mutta eivät onnistuneet siinä kunnolla. Painiminen Cannonieria vastaan on äärettömän kuluttavaa ja hän nousee ylös vaikka hänet saisi mattoon. Tämä söi uskon molemmilta herroilta. Cannonierin voima ja alapotkut ovat kuitenkin isossa roolissa. Silvalta lähti jalka alta ja jos Whittaker ottaa vastaan jonkun pommin Cannonierilta, niin ei jälki ole yhtä suotuisaa kuin Darren Till ottelussa. Cannonierin voima on aivan eri luokkaa.

Robert Whittakerin on sekoitettava kaikki aseensa ja jopa kenties painittava ajoittain vaikka suurin osa ottelusta on teknistä pystyottelua. Whittaker on helposti isoin testi Cannonierille keskisarjassa ja on mahdollista, että hän osoittautuu liian isoksi palaksi. Mutta. Whittaker ei ole viime aikoina näyttänyt samalta ottelijalta kuin ensimmäisessä Romeron kohtaamisessa, missä hän sekoitti painia, pystyottelua ja ajoitti kaiken täydellisesti. Izzy ja Till ovat tarkka-ampujia, mutta Cannonier on tiiliseinä. Jokainen heistä kuitenkin osaa lyödä kovaa, mutta Cannonierin ei tarvitse edes lyödä isosti, että sattuisi.

MMA-lab on saanut Cannonierin muovattua hyväksi tai jopa erinomaiseksi ottelijaksi. Alapotkut sattuvat kuten Anderson Silva sai kokea ja yksi osuma käsillä muuttaa ottelun kulun. Robert Whittakeria ei pidä missään nimessä aliarvioida ja jos hän ottelee kuten aikoinaan, niin saattaa hän hyvinkin voittaa. Cannonieria ei pidä myöskään aliarvioida, sillä monet ovat sanoneet Whittakerin olevan ylivertainen häneen verrattuna pystyssä, mutta en itse välttämättä osta tätä väittämää. Cannonier on kylmä ja kalkuloiva, sillä hän luottaa voimaansa ja tiedostaa uhan. Ei ole tarvetta höntyillä. Kuten sanottu, Whittaker ei myöskään ole näyttänyt samalta ottelijalta kuin ennen mihin useiden arvio pohjautuu, mutta se ei myöskään tarkoita etteikö hän voisi näyttää siltä nyt.

Pelivalinta on Jared Cannonier suoralla voitolla sekä pienemmällä panostuksella sideksi Jared Cannonier tyrmäyksellä. Paljon vastaamattomia kysymyksiä on hänen osaltaan edelleen olemassa, mutta tämä kamppailu vastaa varmasti suureen osaan niistä.