Aston Villa loistaa, mutta jatkaako se puhtaalla pelillä myös Leeds-ottelun jälkeen?
Leedsin edellinen esitys Wolvesia vastaan oli yllättävän tukkoinen parista erinomaisesta maalipaikasta ja aggressiivisesta otteesta huolimatta. Joukkueen perinteinen hyökkäyspelaaminen ei purrut erinomaisin etäisyyksin ja todella yhtenäisesti puolustavaan susilaumaan, joten vaikeaa saattaa tulla myös puolustuspelillisesti erinomaisesti kautensa aloittaneen Aston Villan vieraana.
Oikeastaan Aston Villa ei ole aloittanut hyvin vain puolustuspelillisesti, vaan se on pelannut kollektiivisesti erinomaisesti näyttäen kenties eniten joukkueelta kaikkiin ryhmiin peilattuna. Toki kauden alussa on nähty muitakin hyviä suorituksia, mutta Dean Smithin luotsaaman ryhmän esiinmarssi on ollut vahvaa.
Siinä missä Leeds on lähtenyt jokaiseen otteluun ennakkoluulottomasti, on Aston Villa noutanut nollapelejä kerta toisensa jälkeen ja mättänyt matkan varrella myös seitsemän osumaa Liverpoolin verkkoon. Kolme nollapeliä ja 7–2-kotivoitto Liverpoolia vastaan ovat kovia näyttöjä, mutta ennen kaikkea laadukkuus peruspelaamisessa on vakuuttanut.
Vastustajat ovat vaihtuneet, mutta Villan suoritus ei ole heitellyt 90-minuuttisen aikana, eikä ottelujen välillä. Onnistujia on paljon, mutta erityisesti Arsenalista hankittu maalivahti Emiliano Martinez, omimpaan rooliinsa päässyt Ross Barkley sekä tietysti Jack Grealish ovat esiintyneet loistavasti. Viime kaudella syksy oli isännille todella synkkä, mutta koronaviruksen aiheuttamalla ottelutauolla Smith laittoi apureineen peruspelaamista kuntoon – tämä kannatti. Joukkue säilytti ensin sarjapaikkansa ja on sittemmin pystynyt nousemaan aivan uudelle tasolle.
Leeds on esiintynyt melko pirteästi, mutta joukkueen materiaali on kuitenkin paperilla melko kesy Valioliigaan, eikä esimerkiksi hyökkäyspäässä Patrick Bamfordin lisäksi tunnu oikein löytyvän pelotetta maalintekoon. Toki myös laitapelaaja Hélder Costa ja hyökkääjä Rodrigo ovat tarvittaessa hyviä pallollisena ja osaavat tehdä maaleja. Vaihtoehdot ovat valmentajavelho Marcelo Bielsalla kuitenkin vähissä, kun tiukoissa otteluissa pitäisi löytää energiaa esimerkiksi vaihdoista. Wolvesille edellisessä ottelussa tulleen 0–1-kotitappion loppurutistus on tästä hyvä esimerkki.
Nostetaan perjantaille pelivalinnaksi kotivoitto. Vieraiden ohut sauma on sen aggressiivisessa pelaamisessa pallollisena, mutta isäntien todella tiivistä puolustusta on ollut vaikeaa murtaa. Rohkeassa, ajoittain jopa uhkarohkeassa, pelaamisessa piilee Leedsin kannalta myös kompastuskivi – Aston Villa on osoittanut tulivoimansa ja pelinopeutensa jo kauden alkumetreillä.