Järjetön pelaajaruletti pyörii, kun Steve Brucelle on asennettu heittoistuin valmiiksi Newcastlessa
Newcastle on surkein joukkue Valioliigassa tällä hetkellä, eikä se ole onnistunut voittamaan otteluakaan kahdeksassa kamppailussa. Steve Bruce ei ole saanut ryhmänsä koneesta vähääkään irti, mikä sinänsä ei ole yllätys – niin rempallaan joukkueen pelaaminen on ollut. Dean Smithin Aston Villa on megalomaaninen suosikki kotikentällään heittopussia vastaan, eikä ole muuta vaihtoehtoa kuin hakea peli-ideoita vieraiden kustannuksella.
Aston Villa on kärsinyt kaksi tappiota peräkkäin Valioliigassa, mutta ne ovat tulleet sarjan kärkisijoilla keikkuvia Manchester Unitedia ja aiemmin kuluvalla viikolla Manchester Cityä vastaan. Molemmissa otteluissa Smithin miehistö sai luotua jopa odotettua enemmän ykkösluokan maalipaikkoja, mutta ei lopulta yltänyt pisteille. Edellisessä kotiottelussaan joukkue nappasi vakuuttavan 3–0-voiton Crystal Palacesta.
Newcastle on tehnyt vierasmaalin viimeksi joulukuun puolivälissä kaikki kilpailut huomioituna. Viidessä edellisessä ottelussaan ryhmä on Valioliigassa iskenyt vain kerran, joten tehottomuus seuraa Brucen miehistöä tiukasti, eikä joukkue toki ole maalipaikoillakaan juhlinut. Kun joukkue hävisi viimeistä edellisessä ottelussaan Sheffield Unitedille 1–0-lukemin, saattoi myös konkarivalmentajan paineet haistaa ilmassa tämän pyöräytettyä miehistöruletissa huimat kahdeksan uutta kasvoa avauskokoonpanoon seuraavassa ottelussa Arsenalia vastaan.
Hyvinhän vierailu Emirates Stadiumille ei Brucella ja kumppaneilla päättynyt, eikä 60-vuotiaalla Newcastlen käskijällä taatusti ole enää paljoa hiekkaa tiimalasissa. Arsenal kyykytti Newcastlea, joka uusine kasvoineen oli totaalisen sekaisin koko taiston ajan 3–0-tappioon päättyneessä kamppailussa. Nähtäväksi jää, millaisella kokoonpanolla joukkue Villa Parkille astelee, mutta muutoksia lienee saman linjan jatkuessa luvassa runsaasti.
Aston Villan puolustuspelaaminen on isossa kuvassa ollut kohtalaisen tasaista läpi kauden, eikä se kahdessa viimeisimmässä kotikamppailussaan ole päästänyt maaliakaan. Nostetaan kamppailuun kaksi kohdetta, joista ensimmäisenä kotijoukkueen voitto vähintään kahdella osumalla (Aston Villa -1). Jos isäntä kuitenkin voittaa vain maalilla, kohde mitätöityy. Toisena pelivalintana poimitaan hieman maltillisemmin nollapeli isännille (Newcastle alle 0,5 maalia).
Newcastle saa Ryan Fraserin takaisin pelikiellosta, mutta se on todennäköisesti nykytilassa laiha lohtu. Brucen pelaajaruletin on jälleen pyörähdettävä ilman Federico Fernandezia sekä Allan Saint-Maximinia. Isännillä sivussa ovat pelikiellon korttitilin täyttymisestä napannut John McGinn sekä Kortney House, Trezeguet ja Wesley.