Brighton - Chelsea

Kuten tiedetään, Chelsea on rellestänyt siirtomarkkinoilla ja saanut lukuisia kovia vahvistuksia. Osalla tuoreista huippunimistä on pieniä loukkaantumisia, mikä ei takaa kaikkien miesten debyyttiä heti sarja-avauksessa Brightonissa. Niukin naukin Valioliigassa edelliskauden jälkeen säilynyt isäntä lähtee kuitenkin otteluun selkeänä altavastaajana ja pelivalinta haetaan rohkeasti vieraiden kautta.

Chelsea on nostettu useissa suomalaisis-, ja etenkin englantilaisennakkoissa yhdeksi Liverpoolin ja Manchester Cityn viime kausilla miehittämän kärkikaksikon kovimmista haastajista alkaneella kaudella, eikä syyttä. Frank Lampardin joukoissa materiaalin laatu on kasvanut huomattavasti siirtokiellon poistuttua. Peräti viisi merkittävää avauskokoonpanon pelaajaa – Timo Werner, Hakim Ziyech ja Kai Havertz etunenässä – hankkinut seura lähtee ryhmällään vankkana ennakkosuosikkina lähes kaikkiin taistoihinsa tällä sesongilla.

Avausottelussa Brightonissa tuoreista hankinnoista on sivussa ainakin Ziyech, mutta lisäksi sivussa joukkueen ainokaisessa kauteen valmistavassa ottelussa sivussa olleet puolustajahankinnat Thiago Silva ja Ben Chilwell eivät välttämättä edelleenkään avauksen kunnossa ole. Brighton ei kuitenkaan ole tällä hetkellä joukkue, joka pystyy Chelseaa horjuttamaan, sillä tasoero kentän jokaisella osa-alueella on liian merkittävä.

Adam Lallana siirtyi ilmaiseksi Liverpoolista Brightoniin alkavalle kaudelle, mutta toisaalta ryhmä menetti luottokeskikenttämiehensä Aaron Mooyn. Lallanan pelituntuma on toistaiseksi heikko, eikä tulivoima hyökkäyksessä kestä ainakaan kauden alkumetreillä vertailua edes kaikkiin alemman keskikastin ryhmiin. Vastaavasti alakerta on erityisesti kärkijoukkueita vastaan pelattavien kamppailujen osalta pienoinen kysymysmerkki ­– perinteisesti Brighton liikuttelee mielellään alakerrassa pelivälinettä ja rakentaa nimenomaan pallonhallinnan kautta pelaamistaan ylittäen usein syötöllä keskialueen.

Chelsean tuoreiden nopeajalkaisten vahvistusten kautta kolmella sylinterillä vahvasti prässäävä hyökkääjistö pakottaa Brightonin sen epämukavuusalueelle eli pitkiin avauksiin, joista seuraa lokkipaidoille takuulla pallonmenetyksiä. Lontoolaisten joukkueessa on nyt nopeutta muuallakin kuin hyökkäyksessä, mikä noussee esiin kääntöpelaamisessa ja uudenlaisena pelotteena vastaiskuissa esimerkiksi erikoistilanteiden jälkeen. Vaikka Ziyech ei maanantain kamppailussa pelaa, laatua piisaa. Nostetaan pelivalinnaksi vierasvoitto vähintään kahdella osumalla (Chelsea -1,5).