Chelsea - Manchester City

Chelsealla on tällä kaudella jäljellä ennalta-ajateltuna kaksi mittavaa haastetta – ensimmäinen niistä on tällä viikolla, kun Manchester City saapuu Lontooseen, mutta lisäksi Frank Lampardin joukot matkustavat vielä kuluvalla sesongilla Anfieldille Liverpoolin vieraaksi. City ei ole osoittanut mitään epävarmuutta tauon jälkeen, joten tärkeiden pisteiden haaliminen kovassa taistelussa Mestarien liiga -paikoista jäänee isäntien kannalta haaveeksi.

Manchester City on aloittanut vakuuttavasti myös tauon jälkeen. Ensin joukkue takoi Arsenalin nurin kotonaan lukemin 3–0 ja seuraavana sarjakakkosen tulivoimaa pääsi maistamaan 5–0-kylvetyksessä Burnley. Jälkimmäinen kamppailu tosin toi vieraille hieman jobinpostiakin, kun ykköshyökkääjä Sergio Agüero sai tällin ja on sivussa ainakin torstain Chelsea-ottelussa. Gabriel Jesus on oiva vaihtoehto viimeistelijän rooliin, eikä yksittäinen poissaolo hurjan nimilistan menoa juurikaan muuta.

Chelsea esitteli toisen puoliajan pikakirin iskemällä kaksi maalia parissa minuutissa viikonloppuna, kun se palasi tauolta Aston Villan vieraana. Ottelu ei ollut kuitenkaan helppo lontoolaisittain, vaikka se lopulta 1–2-vierasvoittoon päättyikin. Aiemminkin tällä kaudella tutuksi tulleesta tehottomasta Chelsea-pelaamisesta nähtiin esimerkkejä ensimmäisellä puoliajalla. Joukkue rakentelee ja hieroo – löytää jopa maalipaikkoja, mutta niistä ei saada palloa häkkiin.

Aston Villa on sarjassa toiseksi viimeisenä ja Manchester City puolestaan toisena. Kun joukkueiden avausottelut laitetaan rinnakkain ja irrotetaan pelaamisesta tärkeimmät seikat, on vierailija yksinkertaisesti liikaa edellä. Kun Chelsean osalta edes normaalisti lähinnä katsojien tuomasta kotiedusta ei voida puhua, ovat perustelut kotivoitolle vähissä – pelivalinnaksi nostetaan vierasvoitto, jolle saa kuin saakin selkeistä asetelmista huolimatta vielä kelvollisen kertoimen.