Everton - Liverpool

Merseysiden derbystä päästään nauttimaan heti Valioliigan avausviikonloppuna! Kauden ensimmäisessä keskinäisessä kohtaamisessa Anfield Roadilla maaleja mäiskittiin peräti seitsemän, eikä ottelun äityminen maalijuhlaksi olisi yllätys Goodison Parkillakaan. Klassikkokamppailu ei toki ole ilman yleisöä entisensä, mutta tunnetasoon tai otteluiden kulkuun yleisön puuttumisen ei onneksi – ainakaan toistaiseksi – voi sanoa merkittävästi vaikuttaneen.

Liverpool on periaatteessa varmistanut mestaruutensa Valioliigassa, kun se johtaa sarjaa 22 pisteen erolla ja otteluita on jäljellä yhdeksän. Käytännössä mestaruus ei kuitenkaan voi varmistua vielä legendaarisen otteluparin kohdatessa sunnuntaina. Sarjakärki pääsee kamppailuun tiettävästi lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan, eikä yhdestäkään lähtökohtaisen avauskokoonpanon poissaolijasta ole tietoa. Mohammed Salah on ollut poissa muutamissa tämän viikon harjoituksissa, mutta ainakaan toistaiseksi ei ole tietoa, ettei egyptiläistähti olisi pelikunnossa.

Isännillä puolestaan on useampi merkittävä poissaolo, kun ainakin hyökkääjät Theo Walcott ja Cenk Tosun sekä puolustaja Yerry Mina ovat sivussa. Lisäksi keskikenttämies Andre Gomesin pelaaminen on epävarmaa, sillä portugalilainen tiettävästi loukkasi hieman itseään tovi ennen kauden jatkumista pidetyissä harjoituksissa.

Pitkän ottelutauon jälkeen pallotuntumaa on haettu esimerkiksi muissa sarjoissa jopa kärkijoukkueidenkin osalta pidempään ja on nähty yllättäviäkin virheitä sekä pallonmenetyksiä. Hienoinen tauonjälkeinen tuntuman hakeminen ja se, että riski virheisiin on mitä todennäköisimmin korkeampi, lupailee osaltaan runsasmaalista kamppailua. Pelivalinnaksi nostetaan, että tässä paluuottelussa syntyy vähintään neljä osumaa (yli 3 maalia). Tasan kolmen maalin lopputulemalla kohde mitätöityy. Kauden ensimmäinen Merseysiden paikallistaisto päättyi silloisen kotijoukkueen Liverpoolin 5–2-murskajaisiin Anfieldillä.