Leeds ja West Ham ottavat mittaa toisistaan mielenkiintoisessa kohtaamisessa – kumpi palaa voittojen tielle?
Erinomaisesti kautensa aloittanut West Ham matkustaa Leedsin vieraaksi. Ero sarjataulukossa on ainoastaan kolme pistettä ja pisteodottaman valossa on ero ainoastaan pisteen verran West Hamin hyväksi. Tiukka taistelu siis luvassa.
Sarjasijoituksen valossa voisi väittää, että Leeds on käytännössä ainoastaan minimitavoitteessaan kiinni tällä hetkellä, kesän rankkojen investointien jälkeen. Voitolla näyttäisi tilanne kuitenkin huomattavasti valoisammalta. Crystal Palacea vastaan tuli rumasti kuonoon, mutta Arsenal ja Everton ottelut olivat varsin hyviä esityksiä ja saldona näistä neljä pistettä, vaikka kuusi oli helposti tarjolla. Chelsea vierasottelusta ei rehellisyyden nimistä voinut olettaa mitään.
Otteluun lähdettäessä on Leedsillä sivussa Robin Koch ja muutama muu nimi, jotka eivät olisi saaneet peliaikaa. Koch on avauksen mies, mutta korvattavissa. West Hamilla on sivussa Michail Antonio, joka on iso lovi sekä Andriy Yarmolenko ja Ryan Fredericks. Kumpikaan jälkimmäisistä ei olisi avannut ottelua ja Yarmolenko olisi kenties voinut olla vaihtomies.
Itse asiaan. Leedsin viihdearvosta huolimatta on joukkueen maaliodottama vastaan (xGA) sarjan toiseksi huonoin (21,05) WBA:n jälkeen. On liian helppoa piiloutua yksittäisten dominoivien esitysten taakse tai nostaa Manchester City ottelua esiin. West Hamin lukema (14,78) laittaa heidät samaan kastiin Liverpoolin, Manchester Unitedin ja Wolvesin kanssa. David Moyes on saanut puolustuspään toisin sanoen kuntoon. Tässä piilee kuitenkin yksi iso mutta.
Kalvin Phillips on tuonut paluunsa jälkeen paljon kaivattua tasapainoa Leedsin tekemiseen ja Arsenalia sekä Evertonia vastaan voitti joukkue maaliodottaman selkeästi. Chelsea vastaan päästi joukkue kuitenkin yli neljän maalin verran omiin, mikä omalta osaltaan värittää lukemia.
West Ham tulee luomaan muutaman laadukkaan tontin todennäköisesti, mutta kuinka paljon menee omiin? Tuloksesta ei ole takeita, mutta Kalvin Phillipsin myötä on varsin todennäköistä, että odottama menee Leedsin nimiin ilman Michail Antonion panosta ottelussa. West Hamin isoimmat aseet ovat luonnollisesti transitiot ja erikoistilanteet. Varsinkin Tomas Soucek pitäisi pystyä pitämään kurissa. Molempien joukkueiden formaatiot takaavat kuitenkin suhteellisen paljon mies vastaan mies pelaamista, mikä suosii Leedsiä. Kykeneekö West Ham olemaan tarpeeksi tappava vasterissa ilman Michail Antoniota jää nähtäväksi.
Oli miten oli. Pelivalinta otteluun on Leeds DNB ja vaikka West Hamilla on omat aseensa niin pitäisi Moyesin nipun soveltua pelitavaltaan varsin mainiosti Leedsille. Valtavasti etua ei ole tarjolla, mutta tasapeli toimii hyvänä turvana ja katsotaan hoitaako Leeds lopulta maaliodottaman sekä itse pelin. Näin kuitenkin uskoisi tapahtuvan.