Jatkuuko Leicesterin nousukausi? Liverpool ei saa Jordan Hendersonia kirveelläkään irti puolustuslinjasta
Leicesterin alakerrassa on loukkaantumisia, joihin nähden ryhmä on suoriutunut hiljattaisissa koitoksissaan erinomaisesti. Liverpool puolestaan on hävinnyt Valioliigassa kahdesti peräkkäin ja viimeksi takkiin tuli kriittisessä ottelussa Manchester Cityä vastaan. Vieraiden loukkaantumissuma ei ole juurikaan helpottanut, mutta tammikuun topparihankinta nähtäneen vihdoin avauksessa.
Liverpool painii edelleen poissaolojensa kanssa, eikä viime viikonloppuna tullut 1–4-tappio Manchester Citylle parantanut sen tilannetta. Jordan Hendersonin odoteltiin vihdoin pääsevän pois puolustuslinjasta, mutta toisin kävi. Nyt Fabinho on sivussa lihasvamman vuoksi, joten Liverpool-keskikenttä saattaa jälleen joutua puolustustehtäviin. Ozan Kabak saapui Jürgen Kloppin miehistöön siirtorajalla ja Leicester-ottelussa saatetaan nähdä myös topparilupauksen ensiaskeleet vieraiden alakerrassa.
Brasilialaisen monitaiturin Fabinhon lisäksi puolustavista pelaajista ovat Liverpoolissa sivussa Joe Gomez, Joel Matip sekä kauden alkumetreillä loukkaantunut Virgil van Dijk. Myös Diogo Jota ja Naby Keita ovat yhä sivussa. Hendersonin palveluksia Kloppin joukkue kaipailisi eittämättä tämän omalla pelipaikalla, mistä myös saksalaisvalmentaja on suorasti tai epäsuorasti useasti maininnut. Alakerran poissaolotilanteen johdosta monipuolisen 30-vuotiaan pelaajan tontti ei ole optimaalinen.
Leicester voitti keskiviikkona 1–0-lukemin Brightonin, jolle Liverpool viimeistä edellisessä ottelussaan kotikentällään samoilla numeroilla taipui. Isäntien kuntokäyrä osoittaa muutoinkin ylöspäin, sillä ennen edelliskierroksen voittoa joukkue pelasi maalittoman tasapelin Wolvesia vastaan ja voitti vieraissa komeasti Fulhamin. Timothy Castagnen ja Wesley Fofanan ohella myös James Justin on lauantaina sivussa isäntien alakerrassa, minkä lisäksi Dennis Praet puuttuu keskikentältä.
Brendan Rodgers on onnistunut kaventuneesta puolustuksestaan huolimatta viime kierroksilla erinomaisesti ja kolme nollapeliä ovat osoitus jopa piilevästä leveydestä. Caglar Söyüncü on palannut kentille varmoilla otteilla, mutta myös Daniel Amartey on pelannut hyvin alakerran tukena Wilfred Ndidin tavoin. Liverpoolissa tilanne on sekavampi ja ottelu haiskahtaa ennakkoon tasaiselle väännölle, johon isäntä lähtee selvästi paremmassa vireessä. Pelivalinnaksi poimitaan kotivoitto tai tasapeli (tuplamahdollisuus).