Liverpool - Manchester United

Liverpool on pelannut vasta yhden ottelun Valioliigassa tänä vuonna, mutta siinä tullut tappio tiputti ryhmän piikkipaikalta. Manchester United on kamppaillut tappioitta 11 ottelua peräkkäin, mikä on nostanut sen yksin sarjakärkeen. Isäntä on paininut koko sesongin loukkaantumisten kanssa ja ne vaivaavat edelleen. Unitedille avautuu sunnuntaina kärkikamppailussa todellinen sauma lisätä sarjajohtoaan, eikä Liverpool takuulla pääse helpolla huippuväännössä!

Liverpoolin huikea kotitilasto on tiedossa, mutta entäpä United vieraissa? Joukkue on pelannut tällä kaudella kahdeksan vierasottelua, joissa pisteitä on tullut huimat 22 kappaletta. Liverpool on pystynyt täysin samaan kotiotteluissaan. Jürgen Kloppin miehistö kuitenkin hävisi vuoden ensimmäisessä ottelussaan Southamptonille 1–0-numeroin vieraskentällä, mikä tarjoili manchesterilaisille nousun sarjakärkeen.

Liverpoolin ruuti on ollut sen viimeisimmissä otteluissa todella märkää. Joukkue on laukonut kolmessa edellisessä Valioliiga-ottelussaan maalia kohti vaivaiset seitsemän kertaa, joten ei sinänsä ihme, ettei maaleilla ole mässäilty. Vertailun vuoksi Manchester United on ollut nousukautensa aikana todella tehokas ja maaleja viidessä edellisessä Valioliiga-väännössä on syntynyt 12. Ole Gunnar Solskjærin suojateille on tullut samalla otannalla 13 pistettä, mikä on viisi paunaa Liverpoolia enemmän.

North-West Derby on tällä kerralla todella iso kamppailu, sillä se on paitsi kärkiottelu myös todella merkittävä sellainen. Manchester United johtaa Liverpoolia kolmella pisteellä sarjan piikkipaikalla. Isännillä ovat varmuudella poissa kokoonpanosta Naby Keita ja Diogo Jota sekä puolustajat Virgil van Dijk, Joe Gomez ja Kostas Tsimikas. Alakerrasta saattaa olla yhä sivussa myös Joel Matip.

Vierailla Brandon Williams on varmuudella kokoonpanon ulkopuolella, mutta toisaalta miehelle ei paljoa ole hiljattain tarjoutunut peliaikaakaan. Victor Lindelöfin pelaaminen on epävarmaa, kuten myös Anthony Martialin osalta. Ruotsalaistopparia vaivaa selkävamma ja ranskalaistykki Martial loukkasi hieman itseään voitokkaassa Burnley-ottelussa tiistaina.

Nostetaan pelivalinnaksi huikeaan jännitysnäytelmään tasapeli tai vierasvoitto. Kerroin on liian suuri suhteessa ottelun melko arvaamattomaankin luonteeseen. Toisaalta Manchester United on ollut viime aikoina menossa tiukasti ylöspäin ja Liverpoolilla on ollut isojakin vaikeuksia. Vaikka loukkaantumisista on tullut jo vakio Kloppille, kaventavat ne edelleen joukkueen materiaalia ja Liverpoolin on erityisesti puolustuspäässä tultava toimeen todella vähällä.