-

Kiistatta Valioliigan tämän hetkinen paras joukkue Liverpool saa vierailijoita etelästä, kun hiljalleen pelivirettä löytävä Southampton saapuu Anfieldille. Liverpool lähtee kotiotteluihinsa poikkeuksetta ennakkosuosikkina, oli vastassa kuka tahansa. Southampton saa tehdä melkoisen iltapuhteen, mikäli haluaa selvitä Anfieldiltä edes jokseenkin ehjin nahoin.
Liverpoolin aloitus kauteen on ollut erinomainen; viisi ottelua, viisi voittoa. Punaisten verkkoja on heilutettu näissä otteluissa vain kaksi kertaa, joka on vähiten Valioliigassa. Virgil Van Dijk on ottanut puolustuksen loistavasti haltuunsa ja edelliskausien pienet virheet on saatu eliminoitua. Andrew Robertson on osoittautunut erinomaiseksi hankinnaksi laitapakin tontille ja nuori Joe Gomez on muodostanut Van Dijkin kanssa erinomaisen topparikaksikon.
Jürgen Kloppin miehistö on todistanut heti kauden alkajaisiksi kilpailevan tosissaan Valioliigan mestaruudesta. Lisää viitteitä Liverpoolin vahvuudesta antoi tiistaina pelattu Mestarien Liiga-ottelu PSG:tä vastaan, jossa Liverpool taisteli lopulta hienon 3-2 voiton Roberto Firminon loppuminuutien maalilla. Liverpool on ehtinyt päihittää laadukkaita seuroja jo Valioliigassakin, kun viimeisimmässä sarjaottelussa Tottenham kaatui 2-1 lukemin.
PSG:tä vastaan tärkeän voittomaalin niitannut Roberto Firmino onkin jälleen täydessä pelikunnossa ja liittyy totuttuun hyökkäystrioon yhdessä Mo Salahin sekä Sadio Manen kanssa. Liverpool saa edellisten otteluiden tapaan parhaan mahdollisen nipun kasaan. Varmuudella poissa on vain pitkäaikaispotilas Alex Oxlade-Chamberlain, epävarmuuksia ovat mm. Adam Lallana sekä MM-kisojen vahvan suorittamisen jälkeen itsensä maailman parhaaksi puolustajaksi tituleerannut Dejan Lovren.

Lunasta 50€ riskitön veto Expektille – ei kierrätysvaatimuksia

Viime kaudella hädin tuskin putoamisen välttänyt Southampton on vaikean alun jälkeen saanut viimeisimmissä otteluissaan jopa juonen päästä hieman kiinni. Mark Hughesin miehistö aloitti Valioliigakauden maalittomalla tasapelillä, jota seurasi kaksi tappiota. Kaksi viimeisintä ottelua on kuitenkin antanut Saints-kannattajille toivoa siitä, että joukkue kykenee paljon parempaan sijoitukseen kuin viime kaudella. Southampton avasi voittotilinsä Crystal Palacen kustannuksella 2-0 lukemin ja viimeisin ottelu Brightonia vastaan päättyi Saintsin kannalta pettymyksellisesti 2-2 tasapeliin vahvasta esityksestä huolimatta.
Southamptonin maalintekopotentiaali kokee suuren kolhun, sillä Saintsin paras maalintekijä, nimenomaan Liverpoolista lainalla oleva Danny Ings ei ottelussa pelaa. Hughes saa Ingsiä lukuunottamatta aivan vapaasti koota mieleisensä kokoonpanon vaikeaan vierasotteluun, koko joukkue on tiedettävästi pelikunnossa.
Southamptonin nousujohteisista esityksistä huolimatta Liverpool on vain yksinkertaisesti liian suuri vuori kiivettäväksi. Saints on päästänyt Valioliigakaudella vasta 6 maalia, mutta se ei olekaan vielä joutunut Liverpoolin maailmanluokan prässin ja hyökkäystrion runtelemaksi. Liverpool ei ole hävinnyt ottelua Anfieldillä sitten viime vuoden huhtikuun, mikä kertoo karusti haasteesta joka Southamptonia odottaa. Liverpool on myös pitänyt maalinsa puhtaana viimeisessä 7 kotiottelussa, eikä Saintsin hyökkäyskaluston odoteta pysäyttävän tätä putkea.