Ross Barkley palaa viheriölle, kun Aston Villa kuumottaa sarjakärkeen pyrkivää Manchester Unitedia!
Manchester United onnistui edellisessä ottelussaan kaatamaan Wolverhamptonin niukasti lisäajalla tulleella maalilla. Nälkäinen Aston Villa on isännille vaarallinen vastustaja ja kamppailun merkitys on jättimäinen, joten alhaisen maalimäärän kautta lähdetään hakemaan vedonlyöntikohdetta taisteluun.
Isäntien kokoonpano on elänyt merkittävästi viime aikoina, osin myös loukkaantumisten ansiosta. Vaikka Aaron Wan-Bissaka edellisessä ottelussa palasikin Manchester Unitedin oikean laitapuolustajan tontille vastoin odotuksia, on Victor Lindelöfin tilanne edelleen paha. Ruotsalaispuolustaja tuskin pelaa United-miehistössä vielä uuden vuoden avauskamppailussa, mutta Eric Bailly on paikannut puolustuksessa hyvin.
Aston Villa saa tuoreutta niin ikään puolustukseensa, kun Tyrone Mings vapautuu pelikiellosta. Positiivisia uutisia kuuluu vieraille myös sairastuvan puolelta, sillä Ross Barkley vaikuttaisi olevan pelikunnossa ja kovassa otteluruuhkassa konkarille löytynee pelipaikka suoraan avauskokoonpanossa. Villa pelasi edelliset ottelunsa viime lauantaina ja maanantaina, kun se kaatoi ensin kotonaan Crystal Palacen peräti 3–0-lukemin (kohokohdat alla) ja tasasi pisteet Stamford Bridgellä Chelseaa vastaan 1–1-tuloksella.
Edellisessä ottelussaan niukasti lukemin 1–0 Wolvesin Marcus Rashfordin lisäaikamaalilla voittanut Manchester United on vahvassa vireessä. Ottelutahti on kuitenkin ollut todella kova, sillä joulukuun lopulla otteluita kertyi sen tilille peräti neljä kappaletta. Sarjataulukossa tilanne on tiukka, koska isäntä voisi voitolla nousta jo jaetulle kärkipaikalle Liverpoolin rinnalle.
Aston Villa on myös mukana kärkikahinoissa, sillä se on ainoastaan neljä pistettä kotijoukkuetta perässä, eikä takuulla anna manchesterilaisille mitään ilmaiseksi. Vierailija pystyy halutessaan pelaamaan todella kurinalaisesti, kuten viimeisimpänä nähty Chelsea kamppailu isäntien pyristelystä huolimatta osoitti. Pelivalinnaksi tulevaan kamppailuun poimitaan, että maaleja nähdään tiukassa väännössä korkeintaan kaksi (alle 3,0). Jos ottelussa kuitenkin syntyisi kolme maalia, pelikohde mitätöityisi.