Sheffield United voi pakata veitsensä ja lähteä! Pyyhkiikö Everton seuraavana lattiaa sarjajumbolla?
Sheffield United isännöi hiljattain otteissaan selvästi piristynyttä Evertonia. Vierailija on voittanut kolmessa edellisessä ottelussaan Valioliigassa Chelsean kotonaan, Leicesterin vieraissa sekä viimeisimpänä jälleen Goodison Parkilla Arsenalin. Isäntien kausi puolestaan on ollut totaalinen mahalasku ja poissaolijoita kapeassa miehistössä on edelleen.
Kotijoukkue Sheffield Unitedin kausi on ollut surkea. Joukkueella on 14 ottelun jälkeen kaksi sarjapistettä ja tappioita tilillään peräti 12. Miekkapaitojen visiitti uhkaa jäädä Valioliigassa ainoastaan kahden kauden mittaiseksi, sillä viime kauden meriitit ja erinomainen nousukausi sekä potentiaalinen rakennusvaihe pidemmälle menestykselle pääsarjatasolla on jo huuhdottu vessanpöntöstä alas.
Suurseuroja viime kierroksilla kurmuuttanut ja erinomaisella itseluottamuksella ladattu Everton ei ole vastustaja, jonka voisi tällä hetkellä nähdä tiputtelemassa pisteitä Bramall Lanen nurmella. James Rodriguezia on nyt vieraiden puolella odoteltu takaisin kokoonpanoon jo muutamissa tapahtumissa, mutta kenties paluu kentille tapahtuu Sheffieldissä. Evertonin loukkaantumistilanne on muutoinkin ennallaan verrattuna viime viikonlopun 2–1-voittoon Arsenalista (kohokohdat alla).
Isännillä sivussa ovat ainakin Jack O’Connell, Sander Berge sekä Kean Bryan ja todennäköisesti myös Oli McBurnie. Pitkästä aikaa edellisessä ottelussa pelannut John Lundstram puolestaan katseli viime viikolla jo avausjaksolla punaista 1–1-tasapelissä Brightonissa ja sai kolmen ottelun pelikiellon.
Uskotaan, että Evertonin voittoputki jatkuu ja nostetaan pelivalinnaksi vierasvoitto 1X2-markkinassa. Sheffield on ollut surkea sekä kotona että vieraissa, eikä joukkueen puolustuspelaaminen hääviä ole ollut, joten vieraille löytynee riittävästi tekopaikkoja tehoilulle. Evertonin puolustuspelaaminen vastaavasti on parantunut viime aikoina, joten isännille on vaikeaa nähdä mahdollisuuksia.