West Ham on hiipimässä jo jaetulle viidennelle sijalle! Jatkuuko voittoputki Aston Villan kustannuksella?
Aston Villa janoaa paluuta voittokantaan West Hamin vieraana maanantaina Valioliiga-kierroksen viimeisessä ottelussa. Vierailla on allaan tappio Brightonia vastaan ja isäntä voitti edellisellä kierroksella vieraissa Sheffield Unitedin. Dean Smithin Villan otteissa on viime aikoina näkynyt, että kausi alkoi kenties liiankin vahvasti – otteet ovat kuitenkin tasaantumassa.
Alkukaudella Aston Villaa on hehkutettu kenties liikaakin. Todellisuudessa joukkue on aloittanut paremmin kuin kukaan olisi kuvitellut, mutta nousu putoamistaistelusta kamppailuun sarjan kärkikastissa ja siellä pysymiseen olisi melko tähtitieteellistä. Isona seurana Smithin joukkoihin kohdistuneet odotukset ovat ainakin brittimediassa tuntuneet nousseen hyvien otteiden myötä outoihin mittoihin, koska ennen kauden alkua ryhmältä ei juuri ihmeitä odoteltu.
Ei ole lainkaan yllätys, että ensimmäisten kierrosten voittokimaran jälkeen otteet tasaantuvat ja pistemenetyksiä tulee häntäpään sekä keskikastinkin joukkueille. Aston Villan alkukauden menestystarinassa tärkeässä roolissa ollut kokenut Valioliiga-pelaaja Ross Barkley loukkaantui Brighton-tappiossa, eikä miestä toviin pelikentillä nähdä.
West Ham on vahvassa lyönnissä, kun sille on kuudessa edellisessä ottelussaan tullut ainoastaan yksi tappio. David Moyesin ryhmällä on kasassa 14 sarjapistettä ja voitolla Aston Villaa vastaan joukkue nousisi jo jaetulle viidennelle sijalle. Kahden ottelun voittoputkessa marssiva isäntä saattaa saada romuluisen hyökkääjänsä Michail Antonion takaisin kokoonpanoonsa, mutta miestä avauksessa tuskin vielä nähdään. Andri Jarmolenko puolestaan saattaa hyvinkin olla pelikunnossa koronaviruksesta toivuttuaan.
Moyesilla on hyökkäyspäähän useampia vaihtoehtoja, vaikka Antonion poissaollessa Sébastien Hallerin paikka avauksessa onkin lähes kiveen hakattu. Said Benrahma ja Pablo Fornals kamppailevat yhdestä hyökkäävästä pelipaikasta keskenään ja luultavimmin Benrahma ainakin aloittaa jälleen vaihdossa.
Aston Villan otteissa oli viime viikonloppuna havaittavissa pientä taantumista ja ainakin alakerrassa tuli jälleen ajoittain esiintyneitä helppoja ja typeriä virheitä. West Ham on viime aikoina rokottanut paikoistaan melko tehokkaasti, eikä voittoputken jatkuminen olisi mikään yllätys. Pelivalinnaksi nostetaan kotivoitto, jolle tarjotaan edelleen turhan suuri kerroin suhteessa joukkueiden pelilliseen ilmeeseen hiljattain.