Liverpool kiihdyttää kohti mestaruusjuhlia
West Ham ja Liverpool kohtaavat London Stadiumilla joulukuulta siirretyssä rästiottelussa. Mankeliin joutuminen näyttää uhkaavan todennäköiseltä skenaariolta West Hamille ja perustelut löytyvät vetovihjeen kera alta.
Putoamiskamppailuun ajautunut Hammers palkkasi tehtävissään epäonnistuneen Manuel Pellegrinin tilalle David Moyesin viime vuoden lopussa. Moyesin alku oli lupaava Bournemouthin kaaduttua 4-0 uudenvuodenpäivänä, mutta tämän jälkeen rämpiminen on jatkunut ja Valioliigassa on sittemmin kärsitty kaksi tappiota ja tasattu kerran pisteet kotikentällä. Moyesin varman päälle pelaaminen kostautui lauantaina FA Cupissa ikään kuin kirsikkana kakun päälle, sillä sarjatasoa alempana pelaava West Bromwich haki Lontoosta voiton, vaikka Hammers pelasi käytännössä parhaalla saatavilla olleella kokoonpanollaan. Keskiviikkona maitohapot painavat takuulla jaloissa.
Liverpool kulkee luotijunan nopeudella kohti historiansa ensimmäistä Valioliigamestaruutta. Lepoaikaa ennen keskiviikkoa tulee avainpelaajille noin viikon verran, sillä sunnuntain Shrewsbury-ottelussa Jürgen Klopp päätti luottaa penkkimiehiinsä. Voittoputki Valioliigassa on kasvanut jo käsittämättömästi 14 ottelun mittaiseksi. Pientä jobinpostia Kloppille tuli viime viikon Wolves-ottelusta kuitenkin Sadio Manén loukkaantumisen muodossa. On vaikeaa kuitenkaan nähdä minkään tai kenenkään enää estävän punaisten mestaruusmarssia.
Vetokupongille löytää tiensä Liverpoolin voitto ja nollapeli. Hammers pelaa viikonloppuna suoraa kilpailijaansa Brightonia vastaan ja tuo ottelu on todennäköinen prioriteetti. West Ham kärsii juuri nyt maalipaikkojen niukkuudesta, mihin vaikuttavat tietenkin suoraan Felipe Andersonin ja Andriy Yarmolenkon loukkaantumiset. Liverpool pelasi Valioliigassa ennen viime viikon Wolves-ottelua peräti kahdeksan peräkkäistä nollapeliä.