West Ham - Newcastle

Valioliigan uusi kausi käynnistyy lauantaina ja illan päättää kahden perinteikkään Valioliigaseuran taisto, kun Newcastle haastaa West Hamin London Stadiumilla.

West Hamin loppukauden selviytymisen sankari Michail Antonio jatkaa seurassa ja mieheltä odotetaan jälleen paljon länsilontoolaisittain. Ehkä merkittävin uutinen West Hamin kannalta lyhyellä kaudenvaihtotauolla oli, että Tomáš Souček ei enää ole vain lainapelaaja, vaan nyt pitkänhuiskea keskikenttä on joukkueen oma sopimuspelaaja. Tammikuussa Slavia Prahasta Lontooseen saapunut palloilija onnistui välittömästi iskemään maaleja vasarapaidoille ja toi keskikentälle rutkasti varmuutta.

Newcastlen merkittävin lähtijä on Englannin maajoukkuerinkiin kuuluva Danny Rose, joka saapui seuraan tammikuussa peliajan perässä Tottenhamista, mutta lainasopimus kesti vain loppukauden ajan. Newcastle onnistui naaraamaan Jeff Hendrickin Burnleystä. Irlantilainen on takuulla Newcastlen tärkeimpiä palasia keskikentällä ja häneen kohdistuu suuret odotukset ainakin Newcastlen sisältä.

Poissaolotilanne on erittäin paha vierailla, sillä ainakin Paul Dummet, Dwight Gayle ja Fabian Schar ovat sivussa avauskamppailusta. Mahdollisesti myös skotlantilaiskaksikko – Matt Richie ja Ryan Fraser – ovat sivussa, joten nämä eivät voi olla näkymättä vieraiden peliesityksessä. Isänniltä on sivussa mahdollisesti ainoastaan Manuel Lanzini.

Useiden pahojen poissaolojen takia West Ham lähtee ansaitusti ennakkosuosikkina kamppailuun, vaikka yleisesti lähtökohdat ovat melko tasaiset. Uskotaan, että West Ham kaataa siipirikkoisen Newcastlen Michail Antonion johdolla ja isketään lapulle kotivoitto.