Slovakia suosikki? Ei välttämättä!
Kovassa A-lohkossa ei Valko-Venäjälle ja Slovakialle ole lupailtu liikoja. Molemmilla on laittaa kisoihin ihan kohtuullinen nippu, mutta parhaisiin joukkueisiin eroa on kuitenkin suoran mitalla. Slovakian suuruuden ajat ovat kaukana takana, ja kisaisännyyden menettänyt Valko-Venäjä yrittää nostaa tasoaan kahden passin miehillä.
Valko-Venäjä palaa päätasolle joukkueella, jota ei tarvitse varsinaisesti hävetä. Jegor Sharangovich pelasi NHL:ssä mukavan kauden ja joukkueen KHL-osasto on hyvätasoista. Parannusta voi siis odottaa merkittävästikin heikosta vuoden 2018 saldosta. Shane Princeen kohdistuu melkoisia odotuksia tulivoiman suhteen.
Slovakian joukkue on paria poikkeusta lukuun ottamatta Euroopan sarjoista. Liigasta tuttuja pelaajia ovat Mário Grman, Michal Krištof, Kristián Pospíšil sekä Pavol Skalický. Jotain tason kapeudesta kertoo, että jopa TPS:n A-junioreista ponnistettiin kisakoneeseen asti. Slovakian harjoitusottelut ovat viime viikkoina olleet hyvin tiukkoja ja vähämaalisia.
Ennakkoon ottelupari vaikuttaa melko tasaiselta ja Valko-Venäjään laitetaan pieni altavastaajaveto. Analyysiriskin ollessa tässä vaiheessa ylärekisterissä panostus pidetään maltillisena.