Jatkuuko Rangersin tulikuuma maalivahtipeli?
Kolmen ottelun tappioputkessa oleva Vancouver Canucks joutuu jälleen kovalle koetukselle, kun vastaan asettuu kovan pistesaldon kerännyt New York Rangers. Ottelun marginaalit on pienet, mutta vertailussa vaakakuppi kääntyy vieraiden suuntaan. Jatkuuko Rangersin tulikuuma maalivahtipeli?
Vancouver on pelannut yhdeksän ottelua ja saldona on seitsemän pistettä. Vancouver on ollu odotettua vaisumpi, sillä paperilla joukkueesta löytyy ratkaisukykyisiä pelaajia, mutta toistaiseksi se on ollut 5vs5 pelattaessa maaliodottamien osalta sarjan heikoimpia joukkueita. Kolme edellistä ottelua on päättynyt maalin tappioihin, joten mistään löylytyksistä ei ole ollut kyse. Avainpelaajista Elias Petterssonin kausi on lähtenyt niin ikään hitaasti liikkeelle ja toistaiseksi tilillä on neljä pistettä.
Vieraiden kausi on lähtenyt tuloksellisesti loistavasti liikkeelle – yhdeksästä ottelusta voittoja on tullut kuusi. Kaksi ensimmäistä ottelua päättyi tappioon, mutta sen jälkeen voittoja on tullut kuin liukuhihnalta. Mistään pelillisestä dominanssista ei ole ollut kyse, vaan enemmänkin hyvästä suoriutumisesta omassa päädyssä ja tarvittavan tehokkaasta viimeistelystä. Rangersia vastaan on kahdesti tehty viisi maalia, mutta lopuissa seitsemässä ottelussa omissa on kolissut ainoastaan kahdeksan kertaa varsinaisella peliajalla. Suuri kiitos kuuluu hurjassa vireessä olevalle maalivahti Igor Shesterkinille. Päästettyjen maalien osalta tilastot tulee tasaantumaan ajan myötä. Vastaavasti luotujen paikkojen perusteella hyökkäykseltä voidaan odottaa enemmän tehoja.
Uhmapelaajien papereissa Rangers kääntyy myös vieraissa melko selväksi ennakkosuosikiksi. Yksi selvä syy tähän on Vancouverin toistaiseksi heikko 5vs5 pelaaminen. Kummankaan joukkueen ylivoima ei ole vielä ottanut tuulta alleen, mutta Vancouverin heikko alivoima voi avata Rangersille mahdollisuuden parannella lukemia. Ottelusta voi muodostua yllättävänkin vähämaalinen, joten Rangersin voittoa otetaan jatkoaika ja voittolaukaukset mukaan lukien (ML).