Vegas Golden Knights ja Montreal Canadiens taistelevat finaalipaikasta!
Vegas Golden Knights ja Montreal Canadiens kohtaavat NHL:n pudotuspelien kolmannella kierroksella panoksenaan finaalipaikka. Montreal on ollut tähänastisen kevään suurin yllättäjä. Joukkue päätti sekä Toronto Maple Leafsin kauden sensaatiomaisesti 7 ottelussa että Winnipeg Jetsin kauden suoraan 4 ottelussa. Vegas puolestaan kuului ennen pudotuspelien alkua mestarisuosikkien joukkoon. Vaikean Minnesota Wild-ottelusarjan jälkeen Vegas vakuutti Colorado Avalanchea vastaan.
Vegas on parantanut otteitaan erityisesti joukkueen neljässä edellisessä ottelussa. Joukkueen pelinopeus ja kiekollinen taito jättivät Coloradon ottelusarjassa aseettomaksi. Marc-Andre Fleury on ollut maalillaan vakuuttava, mutta Vegasin menestys on perustunut pitkälti joukkueen nopeaan vastahyökkäyspelaamiseen. Vegasin nopeus ja jatkuva paine pakottivat Coloradon laadukkaan puolustuksen jatkuvasti ongelmiin. Sama tulee varmasti jatkumaan myös Montrealin puolustuksen osalta, joka ei ole yhtä luisteluvoimainen tai kiekollisesti taitava.
Montreal lähti pudotuspeleihin suurena altavastaajana, mutta joukkue selvitti tiensä Kanadan-divisioonan voittajaksi. Montreal oli ajoittain suurissa vaikeuksissa Toronton käsittelyssä, mutta joukkue on parantanut otteitaan ja Winnipeg jäi täysin Montrealin jalkoihin. Carey Price on torjunut huikealla tasolla ja tarjonnut Montrealille avaimet voittoon lähes yksin useassa ottelussa. Montrealin materiaali on kuitenkin erityisesti hyökkäyksen osalta Vegasia kapeampi ja onkin mielenkiintoista nähdä, miten Montreal pystyy vastaamaan Vegasin heittämään pelinopeudelliseen haasteeseen.
Vegas lähtee ottelusarjan avauskohtaamiseen selkeänä ennakkosuosikkina. Asema on ansaittu, sillä Vegasin materiaali on huomattavasti laajempi ja laadukkaampi Montrealiin verrattuna. Carey Price tulee varmasti pitämään ottelusarjan tasaisissa lukemissa, mutta Vegasin pelinopeus tulee mitä todennäköisimmin olemaan liikaa Montrealin puolustukselle. Pelivalinnaksi nostetaan Vegasin voitto tasoituksella (-1.5 maalia).