Päättyykö Minnesotan taisto tänään?
Vegas Golden Knights ja Minnesota Wild kohtaavat ensi yönä ottelusarjan seitsemännessä ja viimeisessä ottelussa. Ottelupallo on ollut jo kahteen otteeseen Vegasilla, mutta niin vain Minnesota on saanut ottelusarjan kammettua tasoihin. Edellinen ottelu oli tasainen vääntö, mutta muuten ottelusarjassa ollaan menty pitkälti Vegasin pillin mukaan. Siispä pelivalintamme on, että Vegas on ottelun lopullinen voittaja. Veto osuu, vaikka voitto tulisi vasta jatkoerässä.
Edellinen matsi oli ottelusarjan tasaisin vääntö. Minnesota jopa onnistui voittamaan maalia kohti suunnatut laukaukset lukemin 24-23. Kun otetaan huomioon blokatut laukauset, niin vetoyritykset menivätkin selvemmin Vegasille: 41-35. Sarjan aiemmat kohtaamiset ovat puolestaan olleet selvää Vegasin hallintaa. Minnesota on rimpuillut mukana vahvalla puolustuspelillä ja erinomaisella viimeistelyllä. Nämä eivät kuitenkaan ole aseita, joilla voisi pidemmässä juoksussa menestyä.
Ottelusarjasta on kehkeytymässä todellinen maalivahtien kaksintaisto. Vegasin Marc-Andre Fleury ei ollut viime pelissä parhaimmillaan, mutta hänen pudotuspelien torjuntaprosenttinsa on edelleen upea 93,46. Minnesotan Cam Talbot on ollut niin ikään huikea. Hänen torjuntaprosenttinsa on 93,65. Kysymys kuuluukin, onko Talbot niin paljon parempi maalivahti, että se tasoittaa hyökkäyksen materiaalieron Minnesotan eduksi.
Vegas on ollut tähän mennessä ottelusarjassa kuskin paikalla. Pelinhallinta ei ole aina antanut palkintoa voiton muodossa, mutta materiaalietu on niin pahasti kallellaan Vegasin suuntaan, että joukkuetta on vaikea olla näkemättä ennakkosuosikkina. Puolustamalla ja raastamalla Minnesota pelaa todella pienten marginaalien peliä, jossa pienikin virhe käy kalliiksi. Kaiken pitää loksahtaa juuri oikein kohdalleen. Ylivoimapelin pitää onnistua, maalivahtipelin pitää onnistua ja puolustuspelin pitää onnistua. Siihen päälle pieni annos tuuriakin ei olisi pahitteeksi. Emme usko, että hurja viimeistelyprosentti kestää pidemmässä juoksussa, ja siksi ruksitamme kupongille Vegasin ottelun lopulliseksi voittajaksi.