Nouseeko Venäjä vaisujen EM-kisojen jälkeen?
MM-karsintojen yksi mielenkiintoisin ottelu keskiviikkona on Venäjän ja Kroatian välinen kamppailu. Venäjä pelasi Huuhkajien kanssa samassa lohkossa, eikä joukkueen suorittaminen ollut kannattajia tyydyttävällä tasolla. Kroatia järjesti kisoissa Espanjaa vastaan kovan comebackin, mutta joukkueen oli silti tyytyminen yhteen jatkopeliin.
Kolmen pelatun karsintakierroksen jälkeen joukkueet jakavat lohkon kärkisijan kuudella pisteellä. Kumpikaan porukka ei ole tällä hetkellä parhaimmillaan – Venäjän ongelmat tulivat selvällä tavalla ilmi EM-nurmella, ja Kroatian tähtipelaajien parasta ennen -päiväys alkaa olla auttamatta takana. Nuoret lupaukset eivät ainakaan tässä vaiheessa ole samaa luokkaa.
Venäjällä reagoitiin heikkoon arvoturnaukseen pistämällä päävalmentaja vaihtoon. Tällä hetkellä käskijänä on FK Rostovia aikaisemmin valmentanut Valeri Karpin. Suurin uutinen Venäjän joukkueessa on Artem Dzyuban poissaolo – loukkaantumisia Karpinin harmina ei ole sen ihmeemmin tällä hetkellä.
Kroatian isoin miinus on Luka Modricin loukkaantuminen. Myöskään Ante Rebiciä tai Sime Vrsaljkoa ei nähdä joukkueen riveissä, joten aivan vahvimmillaan ei tämä yhdistelmä ole. Tasonlasku vuoden 2018 MM-menestyksen jälkeen on ilmeinen ja onkin mielenkiintoista nähdä, alkaako tästä kroatialaisten korpivaellus.
Molemmilla joukkueilla viisari näyttää siis alaspäin, mutta venäläisten uusi valmennus voi tuoda piristysruiskeen. Kotiedullaan joukkue on pikkusuosikki ja vetoihin lähtee Venäjää tasurivarmistuksella.