Minnesota Wild - Philadelphia Flyers

NHL:ssä panokset kasvaa kun runkosarja lähenee loppuaan. Joukkueilla on jäljellä noin 25 ottelua ja kummassakin konferenssissa sarjataulukko on todella tasainen. Minnesotassa Wild saa vieraakseen eilen pelanneen Flyersin. Ottelu on molemmille todella tärkeä. Kiekko tippuu jäähän 03:05.

Onko Wildista pudotuspeleihin ilman kapteeniansa – pystyykö Flyers vielä nousemaan?

Kotijoukkue Wild löytyy tällä hetkellä läntisestä konferenssista viimeiseltä pudotuspeleihin oikeuttavalta paikalta. Ottelun enemmän pelannut Canucks on lähin haastaja, vain kahden pisteen päässä Wildista. Voidaan siis syyllä sanoa, että joukkueen kapteeni Mikko Koivu loukkaantui pahimpaan mahdolliseen hetkeen. Koivu on poissa loppukauden polvivammansa johdosta.

Kun Koivu astui sivuun, hieman alavireessä vaeltanut Mikael Granlund sai kapteenin paikan täytettäväksi ja Granlund asetettiin keskushyökkääjän rooliin. Rooli ei ole Granlundille uusi, sillä hän on pelaajatyypiltään klassinen sentteri, jota hän aiemmin urallaan onkin pelannut. Ura lähti kuitenkin ”lentoon” NHL:ssä kun hänet laitettiin Koivun rinnalle laitahyökkääjäksi. Granlund pelaa keskellä joukkueen ykkösketjussa, Zach Parisen ja Charlie Coylen välissä – vastuu on siis suuri, mutta tässä kohtaa uraa se voi olla Granlundille vain hyvä asia.

50€ RISKITÖN VETO – EI KIERRÄTYSTÄ:

Wild on pelannut ilman kapteeniaan nyt kolme ottelua, joista yksi on päättynyt joukkueen voittoon. Vire ei muutenkaan ole paras mahdollinen, sillä viimeisestä kuudesta ottelusta Wild on kääntänyt edukseen vain yhden. Takaa löytyy hyvävireisiä joukkueita, varsinkin Blackhawks on aivan toisenlaisessa lennossa tällä hetkellä ja Wildin on pakko parantaa otteitaan pikaisesti.

Vierasjoukkue Flyers tulee otteluun hyvässä vireessä, vaikka viime yönä kärsikin tappion Penguinsille. Itse ottelussa Flyers oli kuitenkin hallitseva osapuoli, laukaukset se vei nimiinsä lukemin 51:28. Flyers löytyy itäisen konferenssin sijalta 11 ja matkaa pudotuspeleihin on tuskaisen paljon – 8 pistettä. Joukkueen kausi onkin nyt vedenjakajalla – onko etumatka liian suuri kurottavaksi kiinni?

Viimeisestä 11 ottelusta joukkue on voittanut 9, joten juuri tällä hetkellä peli kulkee. Samalla pistekeskiarvolla joukkue tulee vielä nousemaan pudotuspeleihin, mutta NHL:ssä erot on todella pieniä ja sama tahti tuskin tulee jatkumaan. Joukkue on jatkuvasti myös siirtohuhujen kohteena – varsinkin voimahyökkääjä Wayne Simmonds on ollut otsakkeissa, miehen sopimus kun on päätöksessä tämän kauden jälkeen muutenkin. Flyers sitoutui pitkäksi aikaa hyvin samankaltaiseen pelaajaan, James Van Riemsdykiin – joten Simmonds on todennäköisesti kauppatavaraa vielä ennen siirtotakarajaa.

Pelivihjeet

Wildilla on pieni etu siinä, että he tulevat otteluun useampi lepopäivä alla, siinä missä Flyers pelasi eilen.

Joukkueet pelasivat vastakkain vajaa kuukausi takaperin – tällöin Philadelphiassa Flyers oli vahvempi lukemin 7-4. Tuolloin Wildilla oli maalissa joukkueen kakkosmaalivahti Alex Stalock, jolla ei ollut paras päivänsä. Tuo ottelu oli juurikin se, jonka jälkeen Flyers ei suostunut häviämään seuraavaan kahdeksaan otteluun. Flyersin olisikin käännettävä kurssi takaisin voittojen tielle samantien, jos pudotuspelihaaveita halutaan vielä elätellä.

Onko tämä ottelu, josta voidaan käyttää termiä ”ympyrä sulkeutuu”? Voittoputki alkoi Wildin kustannuksella ja nyt häviämällä, Flyers häviäisi ensimmäisen kerran kaksi ottelua peräjälkeen tuon kohtaamisen jälkeen.

Viime yön ottelu painaa varmasti Flyersin jaloissa ja täten otetaan hyvin levännyt Wild ensimmäiseksi pelivalinnaksi. Wild tulee varmasti otteluun suoraviivaisesti ja paineistaa Flyersia syvältä omalta alueelta. Ennenpitkää tämä tulee näkymään ja Wild saa paineen kautta maalintekopaikkoja. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Wild oli ajoittain hyvin pelin päällä, mutta Flyers oli todella tehokas ja vei ottelun nimiinsä.

Toinen pelivalinta otteluun on yli 5.5 maalia. Flyersin maalilla aloittaa Anthony Stolarz, joka on esiintynyt edukseen viimeisimmissä otteluissaan, mutta on ailahtelava. Flyersin hyökkäyksestä löytyy myös laatua ja hekin tulevat tekemään osansa, jotta maalimäärä toteutuu. Wildin maalin suulla aloittanee joukkueen ykkösmaalivahti Devan Dubnyk – tätä ei kuitenkaan vielä ole vahvistettu.