Capitals ei anna Hurricanesin yllättää!
Metropolien divisioonan ja itäisen konferenssin ensimmäisellä kierroksella hallitseva mestari Washington Capitals saa vastaansa Carolina Hurricanesin. Joukkueiden ensimmäinen osaottelu otellaan Washingtonissa perjantain vastaisena yönä klo 02:30 alkaen.
Lunasta riskitön 50€ veto:
Washington Capitals pelasi odotuksiin nähden hyvän runkosarjan ja joukkue voitti Metropolien divisioonan. Viime vuoden mestarista povattiin “mestaruuskrapulaista”, mutta joukkue näytti runkosarjassa muille taistelevansa uudestaan Stanley Cupista. Tähtihyökkääjä Alexander Ovechkin voitti peräti kahdeksannen Maurice Richard Trophyn eli teki eniten maaleja NHL:n runkosarjassa. Venäläinen on varmasti yksi joukkueensa takuumiehistä tulevissa pudotuspeleissä.
Carolina Hurricanes on pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2009. Nuori joukkue pelasi jokseenkin tasaisen runkosarjan ja sijoittui lopulta idän seitsemänneksi ja divisioonan neljänneksi. Vaikka joukkue on yhtenäinen, joukkueen leveys on silti kysymysmerkkinä pitkässä pudotuspelijuoksussa. Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Nino Niederreiterin harteilla on turhan paljon kannettavaa, jotta joukkue menestyisi. Jos heille tulee “ohipeli”, on vaikea nähdä hurrikaanilauman voittavan.
Yksi isoimmista eroista joukkueiden välillä löytyy tolppien välistä. Washington-vahti Braden Holtby on meritoitunut maalivahti ja oli yksi joukkueensa takuumiehistä viime vuoden mestaruusjoukkueessa. Carolinan Petr Mrazek (40 ottelua) ja Curtis McElhinney (33) ovat pelanneet lähes puoliksi runkosarjan ja molemmat saavat varmasti mahdollisuuden pudotuspeleissä. Vaikka Canes-kaksikolla on tilastollisesti parempi runkosarja alla, on miesten pudotuspelikokemus huomattavasti eri luokkaa Holtbyn kanssa. Siellä Carolinan maalinvartijat lopullisesti mitataan.
Capitalsin kokemus ja leveys astuvat esiin tässä otteluparissa. Carolina joutui taistelemaan pudotuspelipaikastaan runkosarjan loppuhetkille saakka ja Washington sai näin “enemmän” lepoaikaa, vaikka kamppailikin divisioonan voitosta. Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljä kertaa ja Capitals voitti jokaisen kamppailun maalierolla 16–9.
Nuorella hurrikaaniryhmällä ei ainakaan ensimmäisessä ottelussa ole mahdollisuutta yllättää Capitalsia vieraskentällä. Pelivalinnat kohdistuvatkin Washington Capitalsiin ja ensimmäisenä pelikohteena pelataan Capsin voittoa varsinaisella peliajalla. Toisena pelikohteena odotetaan kotijoukkueen vahvaa aloitusta heti ensimmäisessä ottelussa ja pelataan Capitals yli 3,5 maalia.