Chicagon tappioputkelle jatkoa!
Keskiviikon ja torstain välisenä yönä kaksi alkukauden pettymyksiin lukeutuvaa joukkuetta asettuu vastakkain, kun vielä voitoitta oleva Chicago Blackhawks isännöi Toronto Maple Leafsia. Torontolla on selvä ongelma viimeistelyn kanssa, kun puolestaan Chicagolla erikoistilanteita lukuun ottamatta kaikki sakkaa. Pimeässä illassa Toronton näkymät on kirkkaammat ja myös peli-idean osalta päästään vieraiden kelkkaan.
Chicagolla on kuudesta ottelusta saldona vaivainen yksi piste ja maaliero on tyly 12-27. Viimeisimpänä tuli pataan Detroit Red Wingsiltä lukemin 3-6. Karua kuvaa antaa myös se, että Chicago ei ole ollut johtoasemassa vielä kertaakaan tällä kaudella. Myöskään yksilötasolla ei onnistumisia ole ollut jaossa – alakerran uusi hankinta Seth Jones tuntuu olevan vaikeuksissa illasta toiseen ja maalilla Marc-Andre Fleury on ollut kaukana Vezina-tasosta. Hämmästyttävää on kuitenkin se, että erikoistilannepelin prosentit näyttää varsin hyvältä – ylivoima on operoinut 27 pinnan tasolla ja alivoima on ollut sarjan neljänneksi parasta.
Myös kokoonpanojen puolella isännillä on huolta. Koronaprotokollassa olivat jo entuudestaan Jujhar Khaira, Riley Stillman ja Patrick Kane ja nyt heidän seuraansa liittyy kapteeni Jonathan Toews sekä Henrik Borgström.
Toronton kohdalla odotukset on jälleen korkealla, mutta alkukausi on ollut melkoista konttausta. Seitsemästä ottelusta saldona on vain viisi pistettä. Nyt alla on neljä tappiollista ottelua ja pelkästään kolmen viimeisimmän maaliero on yhteensä 5-16. Joukkue on täynnä nimekkäitä ja taitavia pelaajia, mutta toistaiseksi Toronton paras maalintekijä on Jason Spezza. Maalipaikkatilastoja katsottaessa huomaa, että puolustus ei ole ollut rautainen, mutta Toronto on pystynyt kyllä luomaan paikkoja enemmän kuin riittävästi. Yksinkertaisesti viimeistely ei siis ole toiminut. Toronton osalta on päästy jo pariin otteeseen sanomaan, että ajan myötä hanat varmasti aukeaa, mutta tällä kerralla siihen todellakin on loistava sauma.
Vahvemman perustason lisäksi kotijoukkueen poissaolot kääntää Toronton Uhmapelaajien papereissa selväksi suosikiksi myös vieraissa. Toronton ongelmat on osittain johtunut myös vastustajien hyvästä maalivahtipelistä, mutta Chicagon ennakolta vahvaksi arvioitu maalivahtipeli ei ole vielä vakuuttanut. Pelivalinnan osalta toivotaan Chicagon ahdingolle jatkoa ja ruksitaan lapulle Toronton suoraa voittoa. Kertoimet tulee todennäköisesti alaspäin ennen ottelua, joten on syytä ottaa vedot nopeasti!