Joonas Rask on yhä sivussa HIFK:lla
Kärpät ja HIFK iskevät neljättä kertaa yhteen Liigan puolivälierissä maanantaina. Ottelu on joukkueille jo kolmas neljässä päivässä, mutta sen jälkeen on tiedossa pidempi huili. HIFK kärsi edellisessä ottelussa tehottomuudesta ja siltä puuttui kolme avainpelaajaa. Kärpät ei esittänyt ihmeitä lauantaina, mutta säilytti kotiedun ja nappasi kuskin paikan sarjassa takaisin itselleen.
HUIPPUBONUS: Talletus tuplana + 25€ riskitön veto!
HIFK:lle maalinteko oli erittäin vaikeaa Oulussa lauantaina, kuten loppunumerot 3–0 isännille kertovat. Todellisuudessa kamppailu oli pelillisesti äärimmäisen tasainen ja niin ovat olleet aiemmatkin puolivälierätaistot. Kärpät niittasi ottelun lopussa kaksi maalia tyhjään HIFK-rysään.
Helsinkiläisiltä olivat edellisessä mittelössä sivussa kapteeni Lennart Petrell, ykköskentällisen vahvajalkainen ja tehokas Joonas Rask sekä niin ikään kärkikorin tehokalustoon HIFK:ssa lukeutuva Sakari Salminen. Vaikka HIFK pelaa leveällä materiaalilla, vie kolmen avainpelaajan puuttuminen takuulla pelaamisesta jotain pois. Saappaat täyttäviä korvaajia näiden herrojen jättämiin tärkeisiin aukkoihin eivät helsinkiläiset ainakaan lauantaina löytäneet. Kokoonpanossa nähdään maanantaina Salminen ja Petrell, mutta kärkiketjun mies Rask on yhä sivussa.
Yksi pelaaja, joka Helsingissä voisi tehovastuuta ottaa ja paikata puuttuvia palasia, olisi Iikka Kangasniemi. Runkosarjassa taskuraketti mätti tehopisteitä yli piste per peli -tahdilla, mutta välieräsarjassa Kärppiä vastaan mies on toistaiseksi vaellellut varjojen mailla. Konkarihyökkääjä Tommi Santala pelasi edellisessä ottelussa Oulussa HIFK:n neloskentällisessä, mutta myös hänellä on tehopotentiaalia.
Kärpät johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 2–1 ja HIFK:lle olisi erittäin epämukava tilanne lähteä tappio niskassaan kohti Oulua, jossa seuraava taisto käydään perjantaina. Kärpät lähtee maanantain otteluun ennakkosuosikkina, mutta pakistossa Kärpillä on sivussa Teemu Kivihalme, joka on pelannut erinomaisesti pudotuspeleissä. Hänen paikkansa Jani Hakanpään vierellä kakkospuolustajaparissa ottaa Taneli Ronkainen. Ronkainen on saanut jonkin verran peliminuutteja seitsemännen puolustajan roolissa tänä keväänä.
Maalivahtipelaaminen on mennyt Kärppien laariin
Kumpikin joukkueista on peluuttanut samoja maalivahteja läpi ottelusarjan. HIFK:lla torjuntavastuuta on kantanut Atte Engren ja Kärppien veräjällä Veini Vehviläinen. Kärpät on ohittanut 31-vuotiaan HIFK-vahdin kuudesti kolmessa ottelussa, kun helsinkiläiset ovat saaneet kiekon Vehviläisen maaliin viisi kertaa.
Ero maalivahtien välillä on tällä hetkellä hiuksen hieno, mutta se pieni muuttuja erottaa Kärpät sarjaa johtavaksi joukkueeksi tällä hetkellä. Esimerkiksi lauantaina Vehviläiseltä vaadittiin useita huipputorjuntoja, mies vastasi huutoon ja torjui nollapelin. Engren päästi edelliskamppailussa vain yhden maalin, sillä Kärpät teki kaksi osumaa tyhjiin.
HIFK:n veräjänvartijan päästämä maali olisi ollut torjuttavissa ja se ratkaisi koko ottelun. Kärppien slovakkihyökkääjä Michal Kristof ampui kiekon kääntörannelaukauksella ensin Kyle Quinceyn ja sitten Engrenin längistä maaliin. Entinen NHL-puolustaja teki Engrenille pienen oman maskin, mutta veto ei ollut kova ja se meni helpohkosti sisään ja käytännössä siirsi Kärpät kuskin paikalle ottelusarjassa.